前因：

薛西斯登上波斯王位，第二次希波战争爆发。

公元前480年，在温泉关，斯巴达国王列奥尼达率300勇士血流成河，薛西斯带着他的波斯大军踏着斯巴达勇士的尸体，走向了希腊腹地。

波斯王大流士一世死后，他的儿子薛西斯登上王位。薛西斯为实现其父征服希腊的遗愿，发誓要踏平希腊。为此，他精心准备了4年，动员了整个波斯帝国的军力。公元前480年春，波斯全军约20-30万人从小亚向希腊进发。并在当年的七八月间来到了温泉关，温泉关关口极狭窄，仅能通过一辆战车，却是从希腊北部南下的惟一通道。

斯巴达国王列奥尼达带领的希腊联军早早就等候在了这里，他的军队里，最为精锐的是他的300名亲卫队。斯巴达人向来以陆军所向披靡著称，这是因为他们的日常生活都是高度军事化的。斯巴达人在严格的军事训练中长大，成年后还要杀死一个希洛人奴隶并取下他的头颅带回营地。就连在斯巴达母亲送儿子上战场时，也不是祝他平安归来，而是给他一个盾牌，告诉他“要么拿着，要么躺在上面。”由此可知斯巴达人的勇武。

波斯大军在距温泉关不远的平原扎下大营以后，薛西斯首先展开了心理攻势。他派人捎信给希腊守军，说波斯兵多得数不清，光是射出的箭矢就能把太阳遮住。出乎他意料的是，勇敢的斯巴达人不但没有害怕，还嘲笑说：“那正好，我们可以在荫凉里杀个痛快”。

大战前，薛西斯仍想不费一兵一卒的通过温泉关，于是再次派使者前去劝降，哪知列奥尼达轻蔑地回答道：“老夫项上人头在此，有本事尽管来取！”

面对列奥尼达的挑衅，不可一世的薛西斯怒不可遏，立即发起进攻。薛西斯采取了让步兵轮番冲击的强攻战法，企图利用人数优势打垮斯巴达人。希腊人一方则组成了“希腊长枪方阵”的防守阵型，由宽大盾牌组成盾墙，长矛层叠其间。波斯人的小盾和短矛没有办法和希腊人相匹敌，成批的士兵在斯巴达人的盾前倒下。波斯人的第一波攻击被完全粉碎，而希腊人只损失了2、3个斯巴达战士。

经历了第一天的惨败，薛西斯决定使出他的杀手锏：让被称为“不死军”的精锐军队组成第二波攻势。“不死军”的战斗力不输于斯巴达人，使得希腊方阵的伤亡日益增多。眼看自己精锐部队的攻击逐渐有了起色，薛西斯得意地笑了。

不过斯巴达的勇士们可不是等闲之辈，列奥尼达在战斗中下令佯败，让“不死军”一路追击，前排的斯巴达老兵却在一瞬间转身，出其不意地杀死了冲在最前头的敌人。就这样，“不死军”自己人栽了自己人一跟头。斯巴达人趁机出击，在交锋中大获全胜。

如果事态继续这样发展下去，也许希腊守军会支撑得更久，但不料战事在第三天出现了转折。一个名叫埃彼阿提斯的当地农民被薛西斯以重金收买，将波斯军队引上一条牧羊古道，通过这条小路，波斯军可以绕过关口到达希腊联军身后。列奥尼达虽在此前安排了1000名守兵守住这条小路，但这些守兵被波斯军轻易击溃了。波斯军从而完成了对希腊守军的合围。

列奥尼达得知这一消息后，知道大势已去，但还是率领斯巴达300勇士和另两个城邦国家的约800名士兵准备在温泉关做最后一搏，以微不足道的兵力迎战18万大军。

在第三天的攻势中，前后夹攻的波斯人潮水般扑向关口，腹背受敌的希腊人奋勇迎战。他们杀退了敌人的四次进攻，但人数也越来越少，逐渐被压缩到一个小山丘上。这时，作为指挥官的列奥尼达也在战斗中身负重伤，动弹不得。士兵们为保护国王改变了阵形。他们以列奥尼达为中心围成了一个圆，这倒给了波斯军队包围的机会，他们将残余的斯巴达人死死围住，在口令声中将雨点般的标枪和箭投向他们，直到最后一个斯巴达人倒下。至此，温泉关最终被波斯军队攻占。

后果：

萨拉米斯海战。

结论：温泉关战役后，波斯陆军深入希腊地区，在海上则发生了决定性的萨拉米斯海战。斯巴达战士对“非胜即死”信念的贯彻，起到了激励其他希腊同胞战胜波斯人的作用，为第二次希波战争中希腊最后的胜利埋下了伏笔。