文/全历史 锦灰堆

公元831年9月3日，唐代诗人元稹病死于鄂岳节度使任上（治鄂州，今湖北武昌）。

以往为人所熟知的元稹，是写出“曾经沧海难为水，除却巫山不是云的”的痴情才子，是与白居易合称“元白”、开启“新乐府运动”的伟大诗人。

但与此同时，元稹也是敢于弹劾权贵，曾经官至宰相的一朝臣子。

元稹的耿直与执拗，完全不输于反对迎佛骨的韩愈（此处可a至819年12月12日的潮州）、直言“怼”皇帝的范仲淹（此处可a至1052年6月19日的徐州）、拒绝陪领导喝酒的王安石（此处可a至1086年5月21日的南京），以及讽刺上司的苏轼（此处可a至1037年1月8日的眉山）。

所以，元稹在为官期间屡遭贬谪，恐怕也与他这种性格息息相关。

那么元稹都经历了些什么？他又是怎样一个人呢？

第一，他是急于做官的望门才子 。

元稹是北魏皇族的后裔（此处可a至496年2月2日的洛阳），祖上世代为官。对于入仕这件事，他本该没有寒门学子的迫切之心。但是，元稹八岁丧父，身为长子要担负起整个家庭，所以他从很早便开始抄书贴补家用。

元稹少有才学，但是为了尽早做官，他在科举考试中选择了更易考取的“明经科”，而非最受重视的“进士科”。果然，他在十五岁时一次考中。

不过，他及第之后一直不受委任，二十四岁时刚刚当上校书郞的小官，直到二十八岁与白居易一起又应考“制举”（皇帝特设的考试），才获得“右拾遗”的谏官之职。

元稹上任第一天就急着履行谏官的职务，接二连三地向刚刚继位的唐宪宗上疏。

自安史之乱（此处可a至755年12月16日的北京）后，藩镇势力过大一直是唐代皇帝的心病。再加上刚刚结束的永贞革新中，为首的王叔文凭借太子老师的身份获得唐顺宗的信任，继而主持革新。这件事在当时被认为是近臣专权的行为，唐宪宗继位后便将王叔文赐死。元稹为了尽快得到皇帝的垂青，第一篇上疏便是《论教本》，直言为皇子选择老师之事应该慎重。同时建议唐宪宗加强对皇子的培养，为日后对抗藩镇储备人才。

宪宗看后果然十分欣赏。元稹又连续上谏，涉及内容广泛，又都是关乎政局的大事，宪宗召他当面询问。

除此之外，为了仕途升迁，元稹还放弃了自己的情感。寂寂无名之时，元稹曾与远亲崔氏之女相爱，但后来却迎娶了韦氏之女韦丛为妻，甚至还随韦氏一家搬到洛阳住了半年。其中的原因就在于韦丛的父亲韦夏卿高居尚书之职。至于那位崔氏，后来元稹为了纪念这段感情，用自己的故事写成了著名的《莺莺传》。

第二，他是挑战权贵的耿直“诗豪”。

元稹在东川（今四川东部及重庆地区）任监察御史时，大胆弹劾东川节度使私自增收赋役之事，又没收了大量被不法侵占的土地和奴役，白居易称赞他“其心如肺石，动必达穷民，东川八十家，冤愤一言申”。

虽然元稹弹劾成功，但也因此得罪了朝中权贵，以至遭到排挤，赋闲洛阳。于是写下了著名的《遣悲怀三首》，借由妻子韦氏的亡故痛陈自己仕途不顺的悲戚。诗中那种承自杜甫的写实风格，形成了革新诗歌的“新乐府运动”。

元稹被贬后也依旧坚持秉性，不改以往对权贵的态度。

转年，元稹在奉诏回长安的路上，遇到当时得宠的宦官仇士良等人。仇士良为了住进驿站上房，将原本已经入住的元稹赶了出来。

元稹不忿，出言理论，挨了仇士良手下的鞭子后，又予以还击，打伤了仇士良。

事后，元稹被唐宪宗以少辈轻狂、有失臣子体面为由，贬至江陵（今荆州）十余年。期间，元稹与同遭贬谪的白居易往来赠诗，派遣心中苦闷，无意间创造出了“次韵相酬”的诗歌新形式，引得士人纷纷效仿，一时江南纸贵。

第三，他是留情才女的情圣。

如果说贬谪之时，元稹依靠给挚友白居易写诗来排解苦闷，那么仕途得意时，元稹的诗又是于才女间留情的利器。

元稹出任东川监察御史时，正值意气风发，听闻蜀中女诗人薛涛芳名，便相邀见面。两人交流诗歌也谈论政治，感情日深。元稹赞服于薛涛的才华，称她“言语巧偷鹦鹉舌，文章分得凤凰毛”，而薛涛同样被元稹的才情和容貌深深吸引，在两人相见的第二日便写下“双栖绿池上，朝暮共还飞”的缱绻之句。

不过三个月后，元稹因为得罪了权贵调离四川，两人被迫分离。元稹写下《寄赠薛涛》表达对薛涛的思念，而薛涛更是用情至深，特意将信笺染成桃红色，裁剪成适合写诗的尺寸给元稹回信，即是有名的“薛涛笺”。

不过薛涛身在乐籍，地位卑贱，对元稹的仕途没有助益，甚至还会因此给他招致污名，于是两人的恋情不了了之。最终，薛涛换上道袍，筑起一座吟诗楼，独自终了余生。而元稹则继续在他多舛的仕途中浮沉。

后来，元稹升任越州（今绍兴）刺史时，认识了当红一时的戏班女主角刘采春。虽然刘采春当时已为人妇，但元稹滞留越州七年间，与刘采春往来不断，称她“篇咏虽不及（薛）涛，而华容莫之比也”，就是说刘采春比薛涛漂亮。之前元稹写过《寄赠薛涛》，这次又写下了《赠刘采春》，赞她“言辞雅措风流足，举止低回秀娟多”。

元稹与刘采春虽然相处日久，但这段感情最终也因为二人门第悬殊，随着元稹入朝为相而无疾而终。元稹后来曾题诗作“因循未归得，不是恋鲈鱼”，被同僚调侃说元稹确实不是恋鲈鱼，而是怀恋越州镜湖边的“春色”。

元稹的真性情在官场之中固然会略显锋利，但他一生屡屡遭贬，也与他所处的中唐时期宦官专权、朋党相争的情况不无联系，这也验证了劣者占据一定比例时就会排挤优者的历史规律（详见规律74-劣币驱逐良币：为什么优秀者也会被淘汰？）。

历代评价

元之制策，白之奏议，极文章之壶奥，尽治乱之根荄。——刘昫《旧唐书》

公凡为文，无不臻极，尤工诗。在翰林时，穆宗前后索诗数百篇，命左右讽咏，宫中呼为“元才子”，自六宫、两都、八方至南蛮、东夷国，皆写传之，每一章一句出，无胫而走，疾于珠玉。——白居易