我根据收集到的资料，对于中国明清时期（1368-1912），朝鲜半岛“李氏朝鲜”时代（1392-1910）以及日本德川幕府（1603—1867）时期为宫廷服务的宫女们的生活待遇做一个比较从宫女的人数上来说，我们中国明朝（1368-1644）的宫女数量绝对是遥遥领先。

例如明朝洪武十四年(1381年)，下令从苏州、松江、嘉兴、湖州等府及浙、赣两省，选民间13到19岁之间未婚的女子以备宫女，选30到40岁之间没有丈夫的妇女以充女官。因为明朝规定宫女一进宫就要劳作到死，所以造成了明朝的宫女只进不出，最多的时候有超过9000名宫女服务皇室。而放出宫女在明朝是非常难得的，明宪宗刚刚即位时候曾有此举。

明朝灭亡后，到了清朝时期，制度变了。“每三岁选八旗秀女，户部主之；每岁选内务府属旗秀女，内务府主之。”秀女是三年一选，宫女则是一年一选。清朝规定宫女一般13岁左右入宫，到了25岁后就可以离开宫廷嫁人。

因此呢，清朝的宫女数量比明朝少得多，基本维持在500—600人左右。清朝的宫女服务的主要对象是紫禁城内的女性皇室成员。女性皇族们根据等级身份的不同配有不同数量的宫女，比如：皇太后12名宫女，皇后10名宫女，皇贵妃和贵妃都是8名宫女，妃嫔6名宫女，贵人4名宫女，常在3名宫女，答应2名宫女。

而统治朝鲜半岛超过五百年的“李氏朝鲜”政权规定，朝鲜国王，王妃（朝鲜国王正妻生前称为王妃，死后追封王后），王大妃（朝鲜的“太后”称王大妃）都配备有100名宫女。王世子有60名宫女，世子嫔40名宫女，王长孙50名宫女，王长孙妻30名宫女。朝鲜的宫女一般也是终生要服务于宫廷。但有一点和中国相似，中国唐代之后如果遇到重大自然灾害会释放宫女出宫以求上天停止灾祸，李氏朝鲜也同样如此。当时他们认为以处女的身体死去的人的灵魂会降下干旱的诅咒，所以遇到特大旱灾时，李氏朝鲜会释放一部分宫女出宫结婚“破处”。但这种事情根据记录，在李氏朝鲜统治的五百年里，仅仅发生过两次而已。

日本从1185年镰仓幕府建立后进入了征夷大将军掌握实权的“幕府时代”，虽然在镰仓幕府灭亡后，后醍醐天皇有短暂恢复权利的3年，但是很快天皇又成为了一个象征。到1603年德川幕府建立后，天皇就彻底沦为了傀儡，其实际身份就是深宫里的大祭司。天皇朝廷位于日本京都，而德川将军则在关东的江户城，也就是现在的日本东京。德川幕府将军的住所分为生活区和行政区两块，其中生活区里有一块除了将军以外男子不允许进入的禁地——大奥。大奥里生活着的就是将军的家族以及为他们服务的“奥女”。至于释放奥女的事情在德川幕府时期只有一次，幕府的“中兴之主”第八任将军德川吉宗认为大奥女官数量太多，于是释放了一批姿色出众的女官。之所以释放容貌出色的奥女，是因为这些人离开宫廷后找起丈夫比较容易。

德川幕府的奥女最多的时候有超过1000人，她们很多是出自贫苦的平民家庭，也不乏有武士家庭甚至京都公卿的女儿自愿进入大奥服务。大奥中最高级别的女官叫做“御年寄”，也就是实际上的大奥总管，一般有7到8人。御年寄根据是从属将军还是御台所分为“将军付”和“御台所付”（幕府将军正妻号称为“御台所”），将军付的御年寄手握实权，从早上10点到下午4点指挥女官们做事。

御年寄的主要任务就是接待各地大名派来的女性使者，为将军及其夫人设计菜单，而且如果幕府将军想和侧室欢好必须征得御年寄的同意。出了大奥之后，御年寄的待遇相当于10万石大名。御年寄之下还有一种高级女官叫做“御中臈”，是将军及其夫人的侍从女官，也是将军侧室的重要来源。大多数奥女终生只能做一些繁重的体力劳动，没有什么升迁的机会。如果能够在高级女官手下任职，那么过了三四年也许就可以被提拔成为管理层的女官了。

大奥中受雇佣做一些接待客人，煮饭烧水，缝缝补补的女佣叫做“女中”。其中从事端茶递水，照顾孩子的是“上女中”，做别的繁重的家务工作的是“下女中”。大奥中的奥女分为“御目见以上”和“御目见以下”，意思就是有无资格见到将军和御台所。另外，有些高级的大奥女官也会为自己雇佣佣人，这种佣人的佣人叫做“部方屋”，她们只能在主人的屋子里活动。

李氏朝鲜的宫女的正式选拔十年才会举行一次，参选者大多都是宫女的家人，甚至出现一家人三四代都在宫中服务的情况。出现这种情况，也是因为李氏朝鲜经济的脆弱和百姓生活的困苦。根据在英祖大王（1724-1776）时期制定的法律【续经国大典】，即使是朝鲜王朝的正一品官员，每月的俸禄也只有米三石八斗，豆二石。而刚刚进宫时的小宫女被叫做“长发内人”，经过十年的学习就会插上发簪成为“内人”也就是正式宫女。

而只要成为正式宫女，每个月就可以领取大约72升米，27升豆，13块鳕鱼干。如果做的是体力活，还可以多领30升米。

宫女在宫中服务二十多年后就有机会成为尚宫，如果服务超过35年就有竞选最高尚宫的资格。即便是五品尚宫，每个月可以领取相当于内人4倍的大米，约288升。鳕鱼干可以领内人的五倍，也就是65块。丰厚的俸禄使得成为宫女变成了许多家庭赖以生存的唯一出路。

长发内人成为正式宫女之后，就可以两三人共有一个房间。在之后的二十年左右都要居住在那里，直到她们升级为尚宫。内人自己也可以有一个侍女，帮助她们做家务和跑腿，以便让内人们专心于自己的职务。低等的宫女，每隔一天工作8个小时。

为大王和王妃侍寝的宫女要工作12个小时，不过是分为三班轮流休息。夜晚在寝宫值班的宫女在黎明时交班，休息一天后再接白班以保证精力充沛。

不过有种特别情况，如果幸运被国王临幸，就会得到“承恩尚宫”的头衔，成为朝鲜国王的后宫。在朝鲜高宗在位时期，承恩尚宫张氏的事迹也算有名。她受高宗宠幸后在1877年生下义和君李堈（大韩帝国成立后被封为义亲王）。但由于高宗的正室闵妃（明成皇后）嫉妒心泛滥，张尚宫最后被赶出宫廷，此后就没有关于她的记载了。只知道在1900年她被赠为淑媛，在1906年被封为贵人。但从所赐圣旨的形式上看，那个不是赐给活人的称号。

因为李氏朝鲜的宫女工作相对轻松，所以有了大量自由时间支配，可以玩玩小游戏，做一些刺绣，甚至练习书法。

光海君在位时期，也就是17世纪初，烟草传入朝鲜。许多宫女开始吸烟。不过如果一个宫女想要吸烟，必须通过一项考核，就是在上级面前不停吸烟，直到上级说停下。如果她们自己停了下来，就会失去吸烟资格，而且再也不会有机会再来。通过测试后，就能用烟杆吸烟了。

值得一提的是，在朝鲜宣祖时期（壬辰倭乱发生时的朝鲜国王），有一位被列为“朝鲜四大妖女”之一的承恩尚宫金氏。有野史记载说宣祖大王就是被金尚宫和光海君联手毒死。金尚宫实际上相当于光海君的庶母，但是光海君即位后甚至加封其为从四品“淑媛”，等于是乱伦。

1623年，朝鲜发生政变，光海君被废除，仁祖大王登基，史称仁祖反正。之后金尚宫就被处以死刑。

朝鲜高宗的纯献皇贵妃严氏（1854-1911），她原本就是一个宫女，1885年就受过高宗宠幸。但因为明成皇后的嫉妒被赶出宫廷。后来1895年明成皇后被日本刺客杀死，严尚宫在明成被杀5天后被召回宫再次得到朝鲜高宗临幸。在1896年，严尚宫和俄罗斯公使联合，成功劝说高宗离开景福宫逃到俄罗斯公使馆以摆脱日本的控制（史称俄馆播迁）。1897年10月12日，朝鲜高宗宣布称帝建立“大韩帝国”。大韩帝国建立6天后，严尚宫生下儿子英亲王李垠被封为贵人，之后升为嫔，再到妃，最后成为皇贵妃。

这位大姐在韩国历史书里一般被划为“奸妃”。因为她贪心不足成为了嫔后还想升级，联合一群大臣连续搞了很多年的“升妃运动”，“升后运动”，结果弄得刚成立没多久的大韩帝国朝廷党派林立。在20世纪初，欧美列强对瓜分世界的竞争如此激烈的情况下，韩国朝堂为了一个女人的位分弄得一团乱麻实在荒唐。不过因为高宗皇帝顾念和明成皇后的夫妻恩情，所以最终只封严氏为皇贵妃。

之后更加变本加厉的是1907年高宗被日本逼迫退位，纯宗即位后，严妃还不惜和日本人勾结，想立自己的儿子英亲王李垠为纯宗皇帝的继承人（纯宗皇帝无生育能力，最终立了弟弟李垠为皇太弟，后来改为皇太子）。如此说来，这位纯献皇贵妃真是要容貌没容貌，要品德没品德。如果真的想找优点的话，就是严贵妃和明成皇后一样都很重视开办女子教育。明成皇后支持创办【梨花女子大学】，而现在大韩民国的【淑明女子大学】就是严贵妃开办的。

日本的“大奥”中，低级的奥女很期盼自己能成为正式女官。她们闲暇时往往采用打牌和玩剑球（剑玉）的方式消磨时光。朝鲜王朝允许宫女吸烟，而德川幕府也不甘落后，允许奥女喝酒。所以每到夜晚，有时间的话奥女就会两三个聚到一起借酒消愁。

按照规定，日本奥女可以离开大奥前往寺庙观览或者去欣赏戏剧，不过要在宵禁之前返回大奥。日本奥女的工资很可观，一般以稻米或黄金支付。高级女官，比如大奥总管御年寄，每年收入折合约为15-20万美元，中级女官工资也有3-4万美元。这些钱由女官们自由支配。

相对李氏朝鲜和日本，中国宫女的境遇就要差劲的很多了。李氏朝鲜的小宫女会接受系统的教育，教授她们读写朝鲜文以及儒家君臣之道，但是中国一向是不需要乃至禁止宫女学习识字的（宫女谈往录中有叙述）。清朝有规矩，宫女睡觉必须侧卧把腿卷曲，说是宫中晚上会有神灵出现保佑皇族，如果宫女仰着睡觉万一冲撞了神灵就不好了。

清朝因为皇帝崇尚节俭。大部分宫女每天只能吃600克猪肉，五勺大米，以及极为少量的谷物蔬菜。鱼肉更因为有腥味被禁止食用。所以许多宫女营养不良。但是如果是在皇帝，皇后，太后跟前侍奉的宫女们待遇就大大不同了。根据慈禧太后的近身宫女荣儿的回忆著成的【宫女谈往录】中就详细描写了各大节庆时她们这些近身侍女的吃喝衣服也是不赖的。下面是【宫女谈往录】部分内容节选：

中国明清时期，宫女在工作期间是绝对不允许轻易离开宫廷的，所以只能通过太监捎信请家人进宫在指定地点见面，用薄纱相隔。宫女可以传递衣物和金钱给家人，聊聊家常。在日本，奥女可以把家人带入大奥相聚。外出探亲受到的限制非常多，不过服务到了一定的时间后，奥女们会有假期。比如服务三年后，奥女每年有6天休假。服务6年后有12天假期，服务9年后有16天假期，不过以后就不再延长了。会有另外一个奥女跟休假的奥女同行，以防止她不再回来。李氏朝鲜宫女如果想要外出，必须先向主事官员申请，得到允许后会被给予一块上面刻着汉字“出”的腰牌，就是通行证。这块腰牌会在返回王宫后交回。

如果相恋的宫女和太监被抓住，死刑往往在所难免。比如明成祖朱棣在位时期，公元1421年也就是永乐19年发生的”吕鱼之案“，整整牵连了2800名宫女【“凡连坐者二千八百人”】，甚至连任顺妃都被迫自尽。因为惩罚太过严重，牵涉的人又很多，后来发生这种事情大家都睁只眼闭只眼对其视而不见，逐渐成了半合法的一种状况。

清朝的宫女太监对食比较有名的就是慈禧太后手下的宫女裕容龄（1889-1973）和太监小德张（1876-1957），裕容龄深受西方文化影响，非常擅长舞蹈。而小德张也是宫内戏曲界最顶端的人物之一。再加上两个人相貌都不差，于是在一次又一次的接触中走到了一起。虽然这段恋情最终不了了之，但是小德张晚年仍然对这段朦胧的感情念念不忘。

而李氏朝鲜同样不允许宫女和别人发生感情。如果宫女和太监或者宫中侍卫官员私通被发现，基本也是处死。若是和男人私通怀孕，等到婴儿出生后这个宫女也会被立刻处以死刑。

德川幕府的奥女会趁着外出游览寺庙和观看戏剧的时候结识大奥外面的男人。享保16年，公元1731年，幕府将军德川吉宗所修改的【大奥法度】规定允许大奥女官9岁以下的男性亲属进入大奥探望。会不会有人对这些小男孩下毒手这不得而知。不过的确有记载一次清理大奥厕所的时候从马桶里发现了一个婴儿。

原来大奥里的女官在父母或者近亲兄弟姐妹忌日的时候可以找尼姑进大奥做法事，尼姑和和尚都是光头，不细看是分辨不出的，于是就有人把和尚伪装之后送入大奥和自己偷情，怀了孩子堕在厕所里。从那以后所有进入大奥的人都要沐浴更衣，顺便验明正身。当然，有权势的御年寄们能利用搬运货物等机会把男人藏在箱子里带进来给自己解闷，这种事情几乎从未断绝过。