肖邦创作的21首夜曲是最能展现他诗人气质的作品。傅聪先生曾说：“熟读后主词，基本上是肖邦的精神。” 如果说巴赫严谨的对位法是杜甫的七律，贝多芬的气势是“黄河之水天上来”，那么，肖邦音乐的诗性，就更接近于李后主的“春花秋月何时了，往事知多少”了。

“夜曲”在英文、意大利语和法语中分别为“NOCTURN”，“NOTTURN”和“NOCTURNE”，它们是从拉丁语 NOX 演变而来的，其寓意为“夜神”。

夜曲这一体裁由爱尔兰的钢琴家、作曲家约翰·菲尔德首创。肖邦在菲尔德的基础上，全面提升了夜曲的形式和内涵，把夜曲真正地变成了钢琴诗篇，也启发了李斯特等人后来创作的“交响诗”。

如果说肖邦的灵魂是夜曲，那夜曲的灵魂，就一定是Rubato——弹性节拍或自由节拍。Rubato意味着前面被压紧了的节奏到后面放慢找齐，而总体的节奏速度又是统一的。

这种伸缩处理给予了夜曲自由的感觉，成为肖邦夜曲的精髓所在。这一特点也成为各路钢琴家展现个性的好机会，因此大师们的夜曲也更具个人特色，听众挑选演奏版本的过程也更加有趣起来。

肖邦夜曲的创作一般认为可分成三个时期。1835 年以前为早期，1835—1839年为中期，1841—1846 为晚期。

肖邦最早出版的夜曲编号为 Op.9，创作于1831年。这部编号下的三首作品充满诗意，旋律优美。其中的《降E大调夜曲》（Op.9 No.2）是如今流传最广的一首。

时的肖邦，刚刚在巴黎定居下来，但是这并不能让他忘却自己的祖国。这三首乐曲透着对故国的缕缕哀思和对家人好友的想念，不能单纯的把它们理解为沙龙情调的钢琴小品。

肖邦创作中期较有代表性的就是作品Op.27了。此曲作于1835年，作品献给了达伯尼伯爵夫人。这首作品中的《升c小调夜曲》（Op.27 No.1）是肖邦夜曲中戏剧性和悲剧性表现的最突出的一首作品，也是他创作成熟期的一个上乘之作。

《c小调夜曲》（Op.48 No.1）是肖邦晚期（1841年）创作的作品。在这期间，肖邦与乔治·桑隐居于巴黎。肖邦在爱情中得到心神的宁静，这也让他的音乐更加成熟。

在《c小调夜曲》中，肖邦的悲情得到淋漓尽致的发挥，他将悲情抒发在作品，恣意展现一种悲剧性内涵。

夜曲是肖邦突破传统、自己创新的一种钢琴独奏体裁，乐曲旋律在肖邦的创作中变得更加自由、热情。肖邦将夜曲的创作推向了完美的高度，使夜曲具有其独特魅力，吸引着众多的音乐爱好者。