前因：三川口之战；后果：麟府丰之战
前因
公元1040年，三川口之战，宋夏第一次交战，以西夏大获全胜结束。
公元1041年，北宋与西夏爆发好水川之战。宋朝大将任福阵亡，士兵七万人战死，朝廷大受震动。参与战事的韩琦等大臣纷纷上书自责，范仲淹则因作战不利而被贬官调职。
这一仗，宋朝是如何败的呢？
三川口之战后，宋仁宗大怒，对西夏边防进行了调整，封户部尚书夏竦为陕西经略安抚使，韩琦、范仲淹为副使，共同负责应战西夏的事务。
韩琦以品行正直、性格刚烈闻名朝野。宋朝三川口战役失败时，韩琦正值盛年，主张集中兵力与西夏军决战，成为“主战派”代表。不同于韩琦，范仲淹则主张先巩固防务，控制衡山等战略地带，就能阻止西夏的侵扰。
韩琦，《清平乐》剧照
从后来哲宗年间对西夏的战略和战果来看，范仲淹的决策是正确的，但是这次宋仁宗刚刚吃了西夏的亏，想一血前耻，于是采用了韩琦的战略，主战。
对抗西夏的这三个人都是一代名臣，可以说仁宗为平定西夏派出了北宋“最强天团”。
公元1040年初，三人走马上任，可是三人内部很快爆发了严重的争论。
韩琦一直认为皇上派他们来就是要作战的，所以北宋必须进攻。范仲淹则认为，现在贸然进军胜算不大，不如加强边境的防御力量。两人争执不下，宋朝只好停止动作。
但宋朝一停，李元昊却动了。
李元昊出兵前是摸清了北宋底细的。他明白韩琦主攻，打垮韩琦这边就等于摧毁了宋朝的进攻行动。所以，李元昊将主攻方向就定在韩琦驻防的泾州（今宁夏泾川附近）。
公元1041年二月，李元昊派出一支数千人的部队，突然出现在韩琦驻军的要塞怀远城外（今宁夏西吉县附近）。
韩琦得到消息后，立刻调兵遣将，派名将任福率一万八千人包抄李元昊的后路，解怀远城之围。据韩琦得到的线报，西夏军只有几千人，所以韩琦认为宋军派出一万八千人是绝对占优势的。
好水川地形图
李元昊得知宋军已经开拔前来，又玩起了他善用的诱敌深入之计，命令西夏军在好水川（宁夏德隆县北）附近摆好伏兵，同时派兵引诱宋军。
当任福按照定好的路线抵达怀远城的时候，发现西夏军早已改变了作战计划，南下进攻宋军在六盘山东侧的另一个要塞。任福只好率军尾随其后，追到张义堡（今宁夏固原）。
任福率军投入战斗后，西夏军佯装溃败，兵分两路逃窜。一部分往笼洛川（今宁夏隆德县）西进，另一部分往好水川行进，而且在撤退的时候丢弃羊、马等辎重，给任福留下了一个“惨败”的假象。
任福见状也分兵两路，一部由大将朱关、武英率军一万余往笼洛川追击，另一部由任福本人和副将桑怿领八千余人追击逃入好水川的敌军。
李元昊之所以布置两路夏军南逃，是怕宋军近两万的兵力，西夏一口不好吃掉，所以将宋军分成两部分引开，打的是逐个歼灭的主意。他生怕宋军不上当，特意命“溃逃”的士兵都不要跑太快，与宋军隔着四五里的距离，远远吊着，一进入埋伏好的区域，立刻四散。
任福，《清平乐》剧照
很快，宋朝两路军队两天之内，都进入了李元昊的埋伏圈。
李元昊一方先以一路五万人的军队进入笼洛川，围而不打，力求拖住这一万人。而李元昊自己，则亲自率另外五万大军直扑好水川，对宋军主帅任福等八千人进行合围。
任福率兵到达好水川时，发现自己一路追击的敌军竟然不见了，于是继续前行，发现路边有几百只泥盒子。任福下令打开盒子，盒盖一开，一百多只信鸽腾空而起。
这些鸽子就是李元昊确定宋军中埋伏的信号，李元昊看到鸽子后，当即率领西夏大军猛攻宋军，精锐齐出，左右合围。
不到两个小时，宋军副将桑怿力战而死，主帅任福在战斗中被西夏大军团团围住，身中十余箭。手下小校劝任福投降免死，任福叹道，我作为三军主帅，兵败了，应当以死报国。说完，挺身与西夏大军决斗，阵亡。
李元昊解决了好水川这边的战斗之后，率军直扑笼洛川谷的一万多宋军。宋军不敌，几乎全军覆没，几十名将校战死，无一投降。
后果
公元1041年，麟府丰之战，宋夏大战，以西夏大获全胜结束。
结论：此战后，宋军损失任福等多名优秀高级将领，士卒死伤七万多，宋朝兵力自此由盛转衰。