前因

宋太祖雪夜访赵普制定南北政策

1003年（北宋咸平六年、辽统和二十一年）正月，宋真宗授予党项族首领李继迁定难军节度使一职，让他统领五州之地。李继迁趁机拥党项族人自立，建都西平府（今宁夏回族自治区灵武市西南）。

宋朝建国之初，跟党项族一直维持着和平的“邦交”状态，后来宋太祖赵匡胤灭北汉的时候，还曾向党项王借兵。

党项王死后少主李继捧嗣位，不过李继捧年纪太轻，无法解决党项内部的矛盾，归附了宋朝，还自愿献上五州之地。李继捧的弟弟李继迁当时就非常反对。但无奈，982年宋朝大军就已经压境，准备统治党项，并迫使西夏拓跋李氏五服内的亲族全部进京。

在西夏党项族政权生死存亡的紧要关头，李继迁急忙聚集起鄂尔多斯地区的党项族人，选择不依附宋朝，势要光复党项政权。

一开始，李继迁势单力薄，每每交战都被宋军打得很惨，甚至母亲都被宋军俘虏。他痛定思痛，总结多年的战斗经验，为党项复国做出了一个重大的战略调整：联辽抗宋。

这一年是986年，宋辽战争打得正为激烈，辽朝正好需要李继迁牵制宋朝，于是很痛快地接纳了李继迁。河西素来都是北宋重地，辽圣宗为了削弱北宋在河西的控制权，便也乐得授予李继迁为定难军节度使，让他管理五州之地。

李继迁的联辽外交取得了重大成功，党项族人也斗志高昂，在宋太宗雍熙四年（987年），与宋朝打响了夏州争夺战。

李继迁先是采取诱敌深入的战术，假装攻袭夏州，却故意徘徊不前，偷偷在必经的王庭镇中布置好了埋伏。夏州守军不知这是诱兵之计，还以为李继迁胆怯了，认为建功立业的时机已到，便心头一热，率众3万直扑王庭镇。

李继迁沉着应战，诱敌深入，然后分割包围，打败宋军。紧接着，李继迁乘胜追击，一举包围了夏州城，围城两个多月，直到宋朝又增派援军才退去。

面对李继迁的强大攻势，宋朝再也不能不重视起来了。赵光义采取了“以夷制夷”方略，将李继捧放回夏州，出任定难军节度使，让他们兄弟相争，牵制李继迁。

局势至此就比较明朗了，宋朝想通过李继捧拉拢李继迁，辽朝则希望能够拉拢李继迁而牵制宋朝。宋辽实力相当，谁也无法把对方吃掉，于是就产生了一个僵持的局面。

鹬蚌相争，渔翁得利，李继迁在宋辽两位“爸爸”的矛盾冲突中，左依右靠，逐渐将党项一族发展壮大了起来。

但僵持的局面并没有维持很久。

赵光义很快发现，李继迁表面归附，但却并没有放弃对宋朝西北边境进行军事进攻。至道二年（996年）李继迁更是派军伏击宋朝押运军饷的辎重部队，截获军粮40万石，又发兵围困灵州。赵光义知道后大为恼怒，也不招抚了，罢了李继迁的官，派出五路大军势要活剥了李继迁。

李继迁也确实不是这五路大军的对手，他见势不妙，立马往西边的沙漠逃去，期间，频频上表说要归附宋朝。赵光义也不愿意将战事扩大，毕竟北方还有契丹虎视眈眈，便不情不愿地恢复了李继迁定难军节度使的职位。

赵光义死后，李继迁又开始对宋朝的西北边境磨刀霍霍，继位的宋真宗对李继迁的骚扰早已不胜其烦，认为频繁用兵劳民伤财，还不如满足李继迁的要求，只要他息事宁人。

是以，宋真宗在咸平六年（1003年）授予李继迁夏州刺史、定难军节度使，夏、银、宥、绥等五州等职位，相当于把五州之地拱手让给李继迁，在事实上承认了李继迁的独立地位。

从此，李继迁夺回五州地数千里，党项族以此为基地，迅速崛起。

后果

公元1038年，西夏李元昊称帝。

结论：李继迁带领族人终于重新夺回了五州的千里疆土，西夏也从这里正式崛起，为李元昊称帝建西夏国打下了坚实的基础。