西周初年，周公旦辅佐年幼的周成王治理周王朝。所谓辅佐，其实是身兼周朝内外的大小事，周公除了制礼作乐，还时常在外征讨方国。不止如此，由于周成王年幼，周公还要教导侄儿作为帝王的道理。周公简直成为了周代第一劳模。
周公对外征战的战果丰硕，最著名的即是周公东征。但商王朝方才消灭，与商王要好的方国、部族并不都是归顺于周天子之下的。这些不服从周朝权或是临近王都可能造成隐患的，也都是周公要讨伐的对象。公元前1035年，唐国叛乱，威胁了周王室在河东的统治权。于是，当时，位于今日山西翼城县、襄汾县一带的唐国，正是周公出兵征伐的对象之一。
《元和姓纂》：“商末国于唐，周成王灭唐，迁之杜，为杜伯。”
《竹书纪年》：“冬十月，王师灭唐，迁其民于杜。”
唐国，又称为土方，相传是帝尧后裔所建立的国家。在襄汾县内，有一处陶寺遗址，有学者表示此处就是帝尧之都。不论这个推测是真是假，唐国所在的位置，是一处历史悠久的文化古城断然无疑。
周公在镇压唐国的叛军之后，并没有将其国民赶尽杀绝，而是将整个唐国迁至杜国（西安市雁塔区）。空出来的唐国故地，自然是要分封给周王室的宗亲成员，而这正是“桐叶封弟”的故事。
先前提到，周代第一劳模周公，除了对外讨伐、对内治政，就连周成王的帝王学也是他教的。
周成王年幼时，曾拿着桐叶做成类似玉圭的模样，并对胞弟虞侧封爵位。事后周公询问成王将封何地给虞，但成王只是一笑而过的说仅是儿戏。但周公却以君无戏言等帝王之术回应成王，最后，成王便将唐国故地封给了虞，是为唐叔虞。《吕氏春秋》则描述周公善言，一话便让成王明白君言之重、爱弟之义。
《左传·昭公元年》：及成王灭唐而封大叔焉，故参为晋星。
《史记正义》引《括地志》：至周成王时，唐人作乱，成王灭之，而封大叔………
《竹书纪年》：十年，王命唐叔虞为侯。
当然，正史中不会记载这种小故事，也许，当时已经能当政的周成王，就仅是单纯的镇压了唐国叛乱，并将唐地封给虞。唐叔虞受封于唐，也代表着春秋大国晋国的开始。唐叔虞死后，其子燮继位，并将国号改为晋，称为晋侯燮。
《日知录·卷三十一》：“又《史记·晋世家》曰：‘成王封叔虞于唐。’唐在河、汾之东，方百里。翼城正在二水之东，而晋阳在汾水之西，又不相合。窃疑唐叔之封以至侯缗之灭，并在于翼。”
关于晋国的都城，历来有五处，分别是：“翼”、“绛”、“故绛”、“曲沃”、“新田”。而最初唐叔虞被分封的唐地所在，历来有所争议，一说是位于今日山西太原；一说是位于今日山西翼城、襄汾一带。明末清初学者顾炎武，就在《日知录》中提到他认为唐叔虞始封地位于翼城。有趣的是，位于今日临汾市翼城县南梁镇的故城村中，被发掘出早期文化遗存，其时段与唐叔虞的时间相近。而且，更重要的侯马晋国遗址也同样位于晋南，这很可能是一整个晋国的城市核心范围。
侯马晋国遗址与故城村相距只有40公里，两地之间是晋穆侯迁都的绛城位置。绛的所在地位于今日曲沃古城遗址，但这处曲沃并非晋国早期历史中“曲沃代翼”的曲沃。
曲沃代翼，是一场长达70年的宗室内战，期间历经三代，消灭了六位晋君，是晋国史上不可能翻篇的一页。“曲沃代翼”与“骊姬之乱”更是直接影响了晋国内部政治，导致晋公室不再掌权，大全旁落于众卿之手，“六卿”正是源自于此。
曲沃代翼的起因，是晋国的第九位国君晋穆侯。晋穆侯继位后，将晋国都城从翼迁至绛。根据现今的考古发掘，应该是位于侯马市与曲沃县交界处的曲沃古城遗址。
凤城古城
晋穆侯在位第四年，迎娶了齐国公主齐姜。当齐姜怀有身孕之时，晋穆侯接到周宣王之命，必须率军攻打条戎。但晋穆侯大败而归，为了不忘旧恨，他便将自己的大儿子名为“仇”。估计晋穆侯做梦也没有想到，将自己的儿子姓名作为“记事本”，居然会造成接下来半个世纪之久的宗室相杀。
《史记·卷三十九·晋世家第九》：七年，伐条。生太子仇。
三年后，历史又重演。晋穆侯又在齐姜怀有身孕时，接到宣王指派攻打北戎的命令。但不同的是，这一次晋穆侯在千亩大胜北戎。凯旋归来的晋穆侯，依旧把儿子姓名当作记事本，取名为“成师”。
《史记·卷三十九·晋世家第九》：十年，伐千亩，有功。生少子，名曰成师。
这下好了，仇与成师，怎么听来都是二儿子的名字更为得体，也更像将来的君王之名。虽然如此，但对晋穆侯来说，他根本无意废长立幼，他循规蹈矩的将成师作为小宗处理。而公子仇，在晋穆侯死后，成为了后来的晋文侯。
此时正值公元前771年，西周王室被犬戎弑于骊山之下。周王朝遭逢巨变，各诸侯国自然也必须反应。晋国、秦国、郑国等国君都意欲立申侯的外甥宜臼为天子，但姬姓诸侯国却另立周幽王之弟余臣为天子。这二王并立的局面自然不可能久存，于是各方协商的结果是，拥立宜臼成为周代天子。
这似乎没有什么问题，最大的问题是，晋文侯却亲手杀了周携惠王。
《竹书纪年》：“二十一年，携王为晋文公所杀。以本非适，故称携王。”
这毕竟是周王宗室，仅管已非天子，各国诸侯弑君还是不妥。因此晋文侯政权对周王室的敬重瞬间化为乌有，而这些事，成师都看在眼里。晋文侯死后，其子昭侯继位，并封时年已经58岁的成师于曲沃，是为曲沃桓叔。这似乎也没有什么问题，但最大的问题是，昭侯封给叔父的曲沃，居然比当时晋国的都城还要大。
这样违反礼制的分封，再加上善于拉拢人心的桓叔。于是，晋国百姓都归附于他，曲沃俨然成为了第二个晋国政治中心。果不其然，桓叔开始处处与晋公室做对。暗地里扶植反对晋君的实力，并打出了“捍卫天子威信“的旗号。终于，公元前739年，晋国大臣潘父率先成为了“曲沃代翼”的第一人，弑杀晋昭侯并恭迎桓叔前来晋国都城。
《史记·卷三十九·晋世家第九》：七年，晋大臣潘父弑其君昭侯而迎曲沃桓叔。桓叔欲入晋，晋人发兵攻桓叔。桓叔败，还归曲沃。晋人共立昭侯子平为君，是为孝侯。诛潘父。