作者：李佳佳 / 编辑：陆伯让

前因：南海泡沫事件

随着南海事件的发生，政府威信扫地，以理财见长的沃波尔临危受命，收拾残局并很快取得了成效。

1720年，为处理南海泡沫留下的烂摊子，财政大臣沃波尔上台，就任长达21年，成为英国内阁制形成的关键人物。

沃波尔上台前一年，南海公司与政府达成合作，把国债转成公司的股票，由南海公司进行偿还。

但这个价格的攀升造成了泡沫，之后股票暴跌，大量投资人倾家荡产，牛顿也赔了两万英镑。

辉格党政府备受攻击，而且成员受贿，让南海公司四处宣传有政府担保。这次事件引发了政治危机，辉格党急需一个人来救场。

这个人就是沃波尔。

沃波尔在辉格党颇有资历，最擅长理财，有“金算盘”的美誉。

他担任财政大臣后，立刻采取措施，逐步遏制股票暴跌趋势，解决了当时的财政危机，拯救了党派，而他带领下，内阁制逐渐成形。

沃波尔在位时，内阁制形成的一个重要原因是：国王不管事。

当时的汉诺威王朝来自德意志地区，国王乔治一世和他的儿子乔治二世，都不通英语，虽然成为英国国王，但是更乐意经营他们亲爱的汉诺威领地。

还好，英国大臣们有经验。

光荣革命后，大臣们就自己开会处理政务，最有权势的大臣主持会议，最后把决议交给国王，这就是内阁雏形。现在，沃波尔就是内阁最有权势的存在。

很多政策的决定权到了内阁手中，内阁的地位不断提高。

有政敌看不惯他，叫他Prime Minister，就是首席宰相，讽刺他揽权专断，后来这个称呼就固定下来了，缩写为“首相”。

这一职位的出现可以说是内阁制形成的重要标志。

其实，沃波尔当时是不知道自己在搞内阁制的，他只是为了巩固自己的地位。

为了揽权，沃波尔在讨好王室时，可谓不遗余力。

沃波尔特别擅长讨好女眷，给乔治一世的情妇送珠宝金钱，太子乔治二世的王妃也被沃波尔哄得开开心心的。

乔治一世和乔治二世这对父子关系很差，沃波尔是乔治一世的大臣，乔治二世继位后，非常讨厌父亲的亲信，很多人以为沃波尔要下台了。

但沃波尔主动建议提高王室的年金，化解了乔治二世的敌意，加上曾经的太子妃、现在的王后也说好话，乔治二世便让沃波尔继续留在内阁，还大力支持。

除了王室，沃波尔对付同僚也有一首。

他经常许诺官职特权，收买下议院。

为了更有保障，沃波尔斥巨资让众多辉格党人当选，以便稳固自己的地位。

在当时的议会选举中，买卖选票的不是没有，但是沃波尔实在是太明目张胆，声名不怎么好，时常成为戏剧里的反派。

沃波尔这是为了自己的野心，但是也无意中，内阁进一步摆脱王权的控制。

内阁与下院的密切联系，在与君主产生分歧时，可以和下院达成一致，直接通过决议。

沃波尔最后下台，都形成了责任内阁制的一个传统。

沃波尔一直坚持和平外交政策，但当时战争收益是很有诱惑力的，下院总想打个仗，但沃波尔不愿意，于是，内阁与下院之间对立有了矛盾越来越大。

1739年，英国和西班牙爆发冲突，时沃波尔依旧维持中立的态度。

终于，下院彻底放弃沃波尔，不再对他进行支持，沃波尔只能灰头土脸的下了台，而其他内阁大臣也一起辞职。

这成了一个先例，每当下院反对内阁时，首相会带着内阁集体辞职。这边是内阁对下议院负责，责任内阁制由此得名。

在沃波尔之后，又有几个厉害的首相不断完善内阁制，直到19世纪中后期确定了下来。

后果：威廉·皮特掌握行政大权

沃波尔使内阁制发展更为迅速，逐渐奠定了责任内阁制的地位，在其下台后皮特掌权，使责任内阁制流传下来。

结论：沃波尔的上台是内阁制形成的标志，对英国的责任内阁的完善做出了不小的贡献，并推动了内阁的发展。