早期道教怎样看待佛教？
太上老君带着尹喜，跨越沙漠、绿洲和高原，来到了中亚的罽宾国。正巧这天罽宾国烦陀王外出打猎，他看见前方有道彩虹横贯天空，太阳都为之失色。于是他拍马追过去，正好见到在山中歇脚的老君和尹喜。
烦陀王不曾见过这样宝相庄严的人，不禁好奇地问道：“你们是谁？”
老君回答说：“修道之人。”
“没听说过‘道’是什么。”
“大道是天地之根，万物之祖；在天上作神仙之主，在地上作国王之师。国王应该遵奉大道。”
初次见面，烦陀王并没有被说服，反而在心里把老君当作怪物。老君向来柔弱不争，不想用神威强迫国王遵奉大道，于是决定设宴邀请罽宾国所有人参加。
烦陀王听他这么说，不由得发笑：“你这老头，有什么能力款待这么多人？”
老君却坚持要设宴，因为他可以召仙童仙女来操持这些琐事。
等到约定的那一天，烦陀王率领几百万百姓都来赴宴，连续七天七夜吃吃喝喝，老君的宴席都没被吃垮。
图1：古籍《老子八十一化图》之“集圣众”
烦陀王觉得很没面子，于是决定请老君到都城赴宴。老君劝他说：“我的弟子很多，你供养不了。”
烦陀王却坚持己见：“朕的大国无所不有，还差你几口吃的吗？”
于是老君从人间和天上召集了上百万人，每天都有不同的人去赴宴。一连四十多天，烦陀王的粮仓都被耗光了。
烦陀王大惊失色，对手下人说：“这老头一定是个妖怪，把他杀了！”手下人给他出了好几个主意。
首先，烦陀王命令挨家挨户都上交一束柴，堆在空地上。老君和尹喜就这样被架在大火中烧了四十多天，不仅毫发无伤，还散发着金光。老君就在这里向尹喜传授了《金光明经》。
接着，烦陀王又命人把老君和尹喜沉入水中。但是两人却被莲花托着，浮在水面。老君就在这里向尹喜传授了《法华经》。
烦陀王有些害怕了，他邀请邻国国王一起出兵要击杀老君。但是刀枪剑戟都打在了士兵自己身上。
图2：壁画《老子八十一化图》之“摧剑戟”
这下罽宾国全国都陷入了惊恐，纷纷请求国王拜老君为师。烦陀王不得不从。
“我不做你的师父，” 老君指着尹喜说：“他才是你的师父。”
说着尹喜变身为金刚巨人，身高一丈六尺，散发出紫色光芒。
烦陀王害怕尹喜报复，急忙请求皈依。
老君问：“你是真心皈依吗？有什么凭据呢？”
烦陀王当面剃头剃须，露出右肩，双手合十，对天地发誓。
老君见烦陀王诚心诚意，便传授了无上正真之道，让尹喜化身为佛，教化罽宾国的胡人。
听完这个故事，读者一定觉得疑惑：老君真的传授了《金光明经》《法华经》等佛经吗？尹喜真的化身为佛了吗？这些疑惑都指向一个问题：“老君化胡”的故事有依据吗？实际上，东汉时期佛教刚刚传入中国的时候，大家都把它看作“道”在外国的分支。下面以四川东汉崖墓出土的佛像摇钱树座为例，给大家稍微讲解一下。
图3：佛像摇钱树座
摇钱树是汉代三国墓葬中常见的随葬明器，摇钱树座则是它的底座。摇钱树和摇钱树座上铸造和雕刻的内容和题材，有西王母、蟾蜍、龙虎、仙山等，其中尤其以西王母最为常见；他们与汉代神仙思想的关系都十分密切。图3佛像下的圆座上就雕刻着一龙一虎。这不仅体现了“左青龙，右白虎”的分布原则，还暗示了墓主人对龙虎交合从而成仙的期望。这说明佛陀被理解为一个得道的仙人。而佛陀传下来的“佛教”，自然也可以被看作“道”“教”的一部分。在这种背景下，“老君化胡”故事就自然而然地产生了。
当然，随着佛教的发展壮大，老君化胡的故事也越来越没市场了。