《佩利亚斯与梅丽桑德》是一部五幕歌剧，由比利时剧作家梅特林克编剧，法国作曲家德彪西谱曲，1902年4月30日在巴黎喜歌剧院首次公演。

德彪西共作有4部歌剧，而真正完成的只有这部《佩利亚斯和梅丽桑德》，这部歌剧作于 1892―1902年。

1892年夏天，德彪西在一个书店里偶然发现一部新书，这本新书便是他梦想中的诗篇，梅特林克的《佩利亚斯与梅丽桑德》，并得到将原著改为歌剧之权。

《佩利亚斯与梅丽桑德》主要讲述了一个悲剧的爱情故事。故事发生于中世纪封建时代，地点在假设的王国阿莱蒙特。

阿莱蒙特之王阿凯尔的爱孙戈洛在森林狩猎时，发现一迷路少女梅丽桑德。她既没说自己来自哪里，也没说为什么自己会在森林里，但她同意跟戈洛走。

几个月后，戈洛写信给自己的兄弟佩利亚斯，说自己要跟梅丽桑德结婚。并请佩利亚斯征求祖父阿凯尔的意见，若祖父同意，佩利亚斯则会在一个灯塔上亮灯，示意戈洛可以回来。阿凯尔同意了婚事。

戈洛和梅丽桑德回到王宫。一天晚上，梅丽桑德遇上佩利亚斯，两人在一口名叫盲人井的地方玩，梅丽桑德的头发长得可以碰到井里的水。当佩利亚斯试图阻止梅丽桑德玩弄结婚戒指时，却不小心将戒指掉到井里了。就在同一瞬间，戈洛在森林里打猎堕马受伤。

当梅丽桑德在戈洛床边的时候，突然哭起来，说要离开这个阴森寒冷的城堡。戈洛安慰她的时候发现戒指不见了，十分生气，要她立刻去把戒指找回来。佩利亚斯陪同前往，但三个白发乞丐吓退了梅丽桑德去找戒指。

一个星光照耀的晚上，在城堡一个塔楼，梅丽桑德一边梳头一边唱歌。这时佩利亚斯已对她深深着迷。戈洛警告佩利亚斯，自己不是傻子，要佩利亚斯有多远去多远，梅丽桑德已有身孕。

佩利亚斯要走了，他安排了一次在盲人井与梅丽桑德的最后见面，两人此时互诉衷情。当两人拥抱时，在旁偷看的戈洛约了佩利亚斯出来，杀死了他。梅丽桑德趁乱逃走。

戈洛和阿凯尔在梅丽桑德的床边，后者刚把孩子生下来。戈洛请求梅丽桑德原谅。但一切已太晚了，梅丽桑德断气离世。阿凯尔一边安慰戈洛一边说：“这孩子取代了他母亲，现在轮到他了。”

故事的剧情在德彪西处理下并不连贯，更像是一连串象征性情景的延续，描绘出一个梦境般的世界。罗曼·罗兰因此而称德彪西是“一个伟大的梦境画家”。

德彪西花费了10年的时间，才完成自己这部唯一的歌剧杰作。它凝结了德彪西所有在音乐领域内的伟大探索。

德彪西反对瓦格纳的歌剧夸张作风，反对声乐与管弦乐互相对抗的音乐。他采用一种适合法国语言的朗诵式旋律风格，让音乐与文字能完美契合。

他远离和声的逻辑，倾泻毫无限制的纯粹音色，然后创造出浮动的气氛环境，显露一种松散、柔滑的开阔空间，再带领我们走进介于神话与幽灵悲剧之间的领域。

说回1902年4月在巴黎喜歌剧院的首演之后。

巴黎各大报纸对该剧是一片贬抑之声，认为作品深奥难懂，是对形式、旋律和节奏的否定，是虚无主义，是对艺术三一律的挑战，是一种破坏性的倾向等，不一而足。

巴黎批评家和听众对现代音乐所表现出来的不理解、恶意和嫉妒，是完全有可能扼杀一部新作品的。

但巴黎年轻的音乐家们，特别是德彪西在文学界的朋友们，则大力支持这部作品。《费加罗报》和《时代报》上，有批评家站出来为这部不被理解的歌剧辩护。

亨利·鲍峨在《费加罗报》上写道：“德彪西的这部作品，在主题、启示和表达上，是如此具有个性，如此富于艺术性，如此清新，如此纯情，如此温馨，早晚是会被人接受的。”

事实证明，后者的观点是正确的。

《佩利亚斯与梅丽桑德》被搬上了伦敦考文特花园广场和纽约百老汇的歌剧舞台。德彪西名声大作，应邀到维也纳、布达佩斯、彼得堡和莫斯科去指挥演奏他的作品。请他创作的订单也雪片似的飞来，使他应接不暇。他成了法兰西的骄傲，法国政府授予他骑士荣誉勋章。