前因：

伊奥尼亚起义

公元前496年，在雅典人的帮助下，希腊人焚毁了萨尔底斯。收到消息的大流士愤然起身，向天空中射了一箭，祈求上天助他一臂之力，惩罚希腊人。他还特意安排了一个奴隶，每次饭前都嘱咐他不要忘记对雅典人的复仇。此时，远在爱琴海另一侧的希腊人还不知道，不久后，他们将面对与波斯大军的鏖战。

就在希腊世界的城邦追求民主与法治的时候，海的另一端，一个庞大的波斯帝国正在崛起。经历了几代波斯王的治理与扩张，到公元前521年，当王位传到大流士手中，波斯已经是一个横跨欧亚非三大洲的庞大帝国了。大流士继承了他父辈的遗志，剑指欧洲，征服了北方的色雷斯后，将虎视眈眈的目光落到了富饶的希腊大陆上。

事实上，波斯帝国打起希腊的算盘已经不是一天两天的事了。

从公元前513年开始，波斯就逐渐染指于在小亚细亚半岛的城邦，米利都首当其冲。

眼见着希腊的自由城邦纷纷建起了民主制度，一直被波斯控制的米利都也很眼馋，因而萌生了起义反抗的念头。米利都知道自己力量微弱，单打独斗肯定不行，所以四处寻找帮手。米利都第一个找上了军事强国斯巴达，可斯巴达一向只顾及自身安全，不愿意冒着得罪波斯人的风险帮忙。被拒绝的米利都人走投无路，四处碰壁，没想到雅典和埃雷特里亚两座城市抛出了橄榄枝。

可问题来了，雅典和埃雷特里亚一伸手援助，希腊和波斯之间的梁子算是彻底结下了。

公元前496年，雅典派出了20艘船，埃雷特里亚派出5艘，与米利都一起，占领了波斯控制下的萨尔底斯，随后把它付之一炬。做完这些，雅典人就拍拍屁股，回家了。雅典和埃雷特里亚没帮上什么大忙，但就是因为这把火，给自己惹上了麻烦。

对于大流士来说，雅典和埃雷特里亚在自己家门口放了一把火，这可是天大的侮辱。颜面尽失的大流士当下就发誓，断与这两个城邦势不两立。

镇压了米利都人带头的伊奥尼亚叛乱后，波斯终于腾出手来，大流士从没忘记萨尔底斯被毁的耻辱。这回，大流士要好好教训一下雅典和埃雷特里亚。

公元前492年，大流士派出他的女婿——马尔多尼奥斯，途径色雷斯和马其顿，率领波斯大军向希腊进发。还没等波斯大军抵达目的地，在阿索斯海角，一场猛烈的风暴掀翻了这支波斯水军。未及开战，波斯舰队就损伤惨重，马尔多尼奥斯不得不率军提前返航。第一次进军希腊未果的消息传来，大流士很是失落，但失落的情绪并没有困扰他太久。大流士吸取了上一次失败的教训，打算避开阿索斯海角，改成横跨爱琴海出征希腊。

公元前490年，大流士派出大军，第二次远征希腊，希腊与波斯间的大战在所难免。

出征之前，波斯让使者到希腊送信，只要各个城邦献上水与土，自愿臣服于波斯帝国，那么便放大家一条生路。大多数城邦一听见波斯的声威就吓软了腿，乖乖地依照波斯的要求行事。雅典和埃雷特里亚自然也害怕，但是他们深知，就算他们此时屈服，波斯也断然不会轻易地放过他们，索性不如拼个你死我活。

波斯的600艘战船率先到达埃雷特里亚，可埃雷特里亚的公民们却没有雅典民众那么团结。战争伊始，城中一些富裕的居民就打起了退堂鼓，他们知道城池陷落是早晚的事，并不想因此献出自己的生命，偷偷联络波斯人，并将城池拱手相让。波斯军队轻而易举地拿下了这座城邦，为了报复萨尔底斯被烧的仇恨，他们烧掉了埃雷特里亚的神庙，并将城中所有居民都贬为奴隶。埃雷特里亚一时沦为人间地狱，成为了波斯铁蹄下命运最悲惨的城市。

埃雷特里亚被夷为平地后，波斯大军的下一个目标就轮到雅典了。

公元前490年的春天，波斯大军在距离雅典城约40公里的马拉松湾登陆，雅典人民即将面临有史以来最严峻的生存危机。

结论：波斯的远征军正向着阿提卡进发，大流士对希腊这片土地势在必得，但这对于希腊人来说可是决定生死存亡的战争。斯巴达人凭着自己有险可守，不愿出兵，至此，保卫家园的重任已经全部落到了雅典肩上。