《C小调第二钢琴协奏曲》（Op.18）创作于1900一1901年间，被公认为是拉赫玛尼诺夫的“最高杰作”。本曲中的几段旋律充满了浪漫情调，因此作品片段经常被附上各种歌词演唱，或是被世人编成爵士乐，广为流行。

这部作品是拉赫玛尼诺夫遭遇巨大挫折，经过若干年创作危机之后完成的。当时24岁的他正遭遇《D小调第一交响曲》首演失败的巨大打击，尽管这并不是他的错——当晚的指挥演出前灌多了伏特加，完全不在状态。但居伊等人给出的恶评，还是让他一蹶不振，完全丧失信心。

达尔医生开始用催眠疗法为他进行治疗，不断对处于半睡眠状态的拉赫玛尼诺夫重复：“你将开始写你的协奏曲……你一定会用你最熟练的技巧进行创作，……这部协奏曲将非常优秀……”

在治疗过程中，有一天他突然迸发灵感，用极快的速度写下了第三乐章，然后以倒着的顺序完成了这部《C小调第二钢琴协奏曲》。

达尔先生在他人生糟糕的时候，使用精神疗法治疗了拉赫玛尼诺夫。因此在出版时，这部作品题献给了达尔医生，以感激其再造之恩。

拉赫玛尼诺夫在音乐中以一种巧妙的方式致意。达尔医生是一位中提琴手，他便在配器上频繁使用中提琴，尤其是在最后一个乐章。当达尔医生在曲子中听到自己最喜爱的乐器担负重任时，想必会深刻体会到他的真挚谢意。

该作品再一次展示了拉赫玛尼诺夫掌握大型作品的整合能力。曲中佳笔处处，深深地打动了每一个人。《第二钢琴协奏曲》很快便成为最受欢迎、乐团最常演奏的曲目之一。

从许多方面来说，《第二钢琴协奏曲》都是拉赫玛尼诺夫创作生涯中最重要的的一首作品。它代表着作曲家人生道路的一个转折点。它的巨大成功，使他本人和广大听众都更加认可他的潜力和价值。这标志着拉赫玛尼诺夫创作繁荣时期的开始。

全曲共有三个乐章。第一乐章为中板，奏鸣曲形式。 引子部分主奏钢琴弹出八小节像是钟声一样灰暗而沉重的和弦。 之后， 管弦乐奏出充满力量的第一主题。

在中提琴的引导之下，出现了由钢琴主奏的第二主题，这一主题充满了甜美的伤感，被认为是“最有拉赫玛尼诺夫特色”的旋律之一。

第二乐章是肃穆而舒缓的三部曲式。开始的主题是从第一乐章的抒情主题派生来的。甜美而伤感的主题在弦乐、单簧管、钢琴不同声部依次出现，弥漫着浓郁的俄罗斯风格。

中段，钢琴突然活跃起来，与主部主题形成鲜明的对比。最后，乐曲在弦乐优美的旋律，钢琴自由而快乐的演奏中结束。

第三乐章为诙谐的快板，近乎于回旋曲。在弦乐的演奏告一段落之处，钢琴奏出第一主题。双簧管和中提琴绵绵地唱出了第二个主题，与第一个主题形成对比。最后，钢琴以强音对旋律加以装饰，乐曲在钢琴与全乐队的合奏中结束。

从拉赫玛尼诺夫《C小调第二钢琴协奏曲》中，我们可以清晰地感受到音符是饱满、充满力量的。这首曲子带着浓厚的俄罗斯风味，显示出拉赫玛尼诺夫作品所特有的民族性。但这并不是脱离艺术性的民歌，是富含民族性与悲剧性优秀特质的作品。