前因：袁崇焕被凌迟处死；后果：崇祯自缢于煤山
前因
1630年9月22日，袁崇焕被凌迟处死。
1640年到1642年，明清之间爆发松锦之战，这是明清之间的最后一场大战。是战，清军倾巢而出，明朝也投入了十三万大军。然而大战还没开始，明军粮草就被清军劫断，军心大乱，开始集体溃逃，最后导致大败。
松锦一战究竟发生了什么？
这还要从公元1640年皇太极完成对锦州的包围开始说起。
当年三月，锦州东关守将降清，清军攻占锦州外城，包围了锦州。
锦州守将祖大寿立刻向明廷上报，锦州的米粮顶多支撑一个月，如果清军继续南下，宁锦气脉中断，则明朝的松、杏、锦三城就会变得岌岌可危，朝不逾夕。
祖大寿的时间地图
崇祯皇帝急命洪承畴为主帅，领王朴、吴三桂等八位总兵，步骑十三万，火速在宁远集结，解锦州之围。
第二天年四月下旬，洪承畴的军队与清军狭路相逢，双方在乳峰山（松山与杏山的中间地带）激烈交战，明军凭借兵力优势小胜清军。
随后皇太极和多尔衮迅速调整战略，发挥八旗骑兵善于机动和奔袭的优势，围城打援。在派兵围城的同时，调集骑兵突袭明朝援军。
洪承畴见此，统揽军情，认为不宜即刻出兵决战，于是引兵撤回宁远，准备以坚城利炮的战术对抗满清骑兵。
见洪承畴退据宁远，皇太极见招拆招，用挖掘长壕的方式切断了明军粮道，同时用兵让锦州、松山和宁远三地彼此孤立，难以相互支援。
身在锦州的祖大寿有意突围与身在宁远城的洪城畴取得联系，却被逼退回了锦州。
战事开始呈现胶着状态。
与此同时，身在北京的崇祯皇帝极其渴望一场速胜，他强行命令洪承畴立即清理锦州边境。
洪承畴被迫放弃了且战且守的持久之策，在宁远誓师，率八总兵、十三万人，来到锦州城南乳峰山一带。洪承畴的想法是，自己率主力对清军进攻，同时让祖大寿从锦州突围，两面夹击清军。
洪承畴的时间地图
结果，因为此前清军在锦州城外挖了多道壕沟，令祖大寿的骑兵难以突击，再次被逼回了锦州。洪承畴只能单方面同清军作战，结果再次失利，军队也处于进不得锦州，也退不回宁远的尴尬境地。
此时，洪承畴大军内部有人提出先退回宁远，补充粮草和人马后再来解救锦州。不过，洪承畴考虑到来自崇祯的压力，决定与清军背水一战。
然而，洪承畴此时已经镇不住动摇的军心。先是大同总兵王朴率军潜逃，其他各路人马看到也开始回撤。清军看准时机一顿冲杀，明军大败。
1642年二月十八日松山城陷，洪承畴兵败被俘至沈阳；三月八日，祖大寿率部献城归降，清军占领锦州；四月二十二日，清军用红衣大炮轰毁杏山城垣，至此松锦大战就这么虎头蛇尾的结束了。
细究松锦一战，明朝不战自败的原因大致可以归为三点。
第一，崇祯急于求成。
从战术上说，明军长于以弓弩，火器据坚城大量杀伤城下士兵，而清军长于骑兵团快速突击。明军放弃固守坚城而以野战攻击清军，以己之短攻彼之长，必败无疑。
洪承畴也是处于这样的考虑，所以决定步步为营，堡垒式推进。然而崇祯皇帝不懂军事，急于取胜，不断催促洪承畴进兵，造成惨败。
第二，士兵战斗力弱。
松锦之战示意图
虽然明军十三万，听起来气势汹汹，但这些人实则来自五湖四海，兵员素质参差不齐，是一支各地拼凑而成的大杂烩。南方士兵来到山海关外，别说作战，适应当地生活条件都是问题。而清军刚刚经历一系列的统一战争，士兵身经百战，又在本土作战，因此战斗力，战力远胜明军。
第三，将帅不和。
皇太极不顾病体也要百里急行军赶到锦州，手下士兵悍不畏死，执行皇太极的决策毫不迟疑。
反观明朝主帅洪承畴手下，八路总兵各有各的想法。在松锦之战前期还能规规矩矩的打，当补给被皇太极切断后，几个总兵不按约定时间出兵，甚至自己率先逃跑，使明军自乱阵脚。
洪承畴的失误，实质上反映出明朝后期根本没有良将的尴尬境地。几乎每一次大的军事行动，都有将帅不和，出工不出力的问题，统一指挥和各路奋勇都不够。
如果按洪承畴计划统一突围，在明军主力尚在、清军包围并不紧密的情况下，明军不会败得这么惨。可惜历史没有如果，明朝的灭亡谁也拦不住了。
后果
1644年4月25日，崇祯皇帝自缢于煤山。
结论：这场战争让曾经不可一视的明王朝一败涂地，彻底退出了历史舞台。而清朝的八旗铁骑却打开了山海关，开始了长达数百年的统治。