前因：魏忠贤升任秉笔太监；后果：袁崇焕镇守宁远城
前因
1620年，魏忠贤升任秉笔太监（太监的职位），与天启皇帝的乳母专权，迫害东林党。
1627年，明朝权势熏天的宦官魏忠贤，在崇祯帝即位后遭整肃，被治十大罪，当年12月11日自缢而亡，其余党亦被肃清。
魏忠贤在明朝的势力相当骇人。在熹宗时期，朝野上下、军队内外都是魏忠贤的人：他侄子良栋为东安侯，良卿为太师，鹏翼为少师，良栋为太子太保，当时鹏翼、良栋都尚在襁褓之中。良卿甚至还代天子供祭南北郊社，祭祀太庙。
可以说，熹宗在后期已经完全成为魏忠贤的傀儡，天下都怀疑魏忠贤要篡夺政权了。
魏忠贤的时间地图
所以等到明朝崇祯皇帝即位，上台后做的第一件事就是要搞垮魏党，揭开笼罩明朝二十多年的黑幕。
虽然魏忠贤权势熏天，但小皇帝崇祯未必没有机会。
魏忠贤一党从政有先天缺陷。
首先，魏忠贤自身的条件不好。他不认识字，在熹宗时期之所以能够权势熏天，主要是因为联合了熹宗的乳母客氏，这才得到了熹宗的信任，大权独揽。
其次，朝廷方面魏忠贤一党与东林党势同水火，东林党狱搞成了明代党争最血腥的一次，这就导致魏忠贤在朝廷官员之间名声极臭，大臣们对他畏惧多于敬佩。
崇祯上台之后，他的策略是韬光养晦，先翦除魏忠贤的羽翼。
所以当熹宗让崇祯当皇帝，崇祯装作吓得要死的样子，说“臣死罪”，向魏忠贤示弱。崇祯即位后，魏忠贤意识到了危机，于是他给崇祯进献了四个绝色美女，一方面是想麻痹熹宗，让他纵情声色，另一方面也是想在崇祯身边安插眼线。
为了不让魏忠贤疑心，崇祯笑纳了这四个美女，但不去碰她们。崇祯这种不抵抗、不支持、不反对的态度，让魏忠贤一时找不到应对办法。
魏忠贤，《绣春刀》剧照
崇祯不动如山，可是魏忠贤心虚，所以他决定以退为进，主动提出要辞去东厂总督太监的职位。崇祯马上下令，不许辞职！不但不让辞职，还对魏忠贤一党大加赞赏。
随后客氏也说，熹宗死了，我留在宫中也没有意义，想出宫回到自己家中。但这一条，没想到崇祯却允准了。客氏吃了一个哑巴亏，魏忠贤也痛失宫中的最大支撑。
崇祯不动声色，翦除了魏忠贤的左膀右臂。
这时候，大臣们也看出了崇祯想要整治魏忠贤，一个叫杨所修的官员上书弹劾魏忠贤及其党羽，斥责他们父母过世了，还不回去丁忧守孝，和本朝“以孝治天下”的观念不合，应该赶快出宫回家守孝。大臣们纷纷附和，其用意就是削弱魏忠贤的力量。
然而，崇祯这时候不但不同意大臣的建议，还斥责了上书的杨所修。魏忠贤迷糊了，大臣们也糊涂了，崇祯这是要干嘛？
崇祯模棱两可的态度，很快让阉党内部互相猜忌起来。他们不敢攻击魏忠贤，就转为同党攻伐攻击崔呈秀。
一个“魏党”杨维垣上书，说另一个“魏党”、大臣崔呈秀等人贪污腐败，卖官鬻爵，但是杨维垣并没有提魏忠贤，意思是，朝廷中一切问题都是崔呈秀等人造成的。这时候，崇祯的态度不再客气，重处了崔呈秀。
崇祯保护魏忠贤而重处理崔呈秀的做法，让大臣们明白了皇帝的态度，弹劾魏忠贤的奏折就像雪片一样飞来了。
没错，崇祯要的就是这个效果。只要大臣们敢于揭发，就不怕找不到搞掉魏忠贤的证据。
最后压死魏忠贤这个骆驼的稻草，是海盐县贡生钱嘉徵的奏疏，名为《奏为请清宫府之禁以肃中兴之治以培三百年士气事》。其中，揭发了魏忠贤十大罪状：并帝、蔑后、弄兵、无二祖列宗、克削藩封、无圣、滥爵、掩边功、朘民通同关节。
崇祯帝的时间地图
一个没有官职的人揭发魏忠贤，可以让人们觉得魏忠贤惹怒了全天下。
崇祯知道处理魏忠贤的时机到了，可以下手了。
到了这个地步，魏忠贤还是用了原来的套路，先是上书，假意表明要“引疾辞爵”，以退为进，他觉得崇祯还会像以前一样挽留他。
然而，魏忠贤没想到崇祯立即同意了。随后，他还命令魏忠贤到凤阳给朱元璋的父母守陵。接着，又下达御旨，历数魏忠贤和客氏的罪恶，要求“除恶务尽”，魏忠贤和客氏被抄家，给被魏忠贤陷害的大臣们平反。
最终，魏忠贤在去凤阳的路上，上吊自尽。客氏也被押入浣衣局严刑审讯。客氏招出了当年自己如何杀害宫中有身孕的宫女，最终被活活打死。
消灭了魏忠贤和客氏之后，崇祯开始在全国缉捕阉党。就这样，魏忠贤和他所建立的势力烟消云散了。
后果
1626年，袁崇焕镇守宁远城。
结论：但魏忠贤的死并没有给明朝带来中兴，反而魏忠贤死后八个月，辽东的士兵就因为被拖欠了四个月的工资而哗变；后方安全的金兵从喜峰口突破长城围攻北京，明朝陷入内忧外患之中。