张五郎是古代梅山地区的猎户，他不忍看到乡亲们常常遭受毒虫猛兽和水旱灾害之苦，于是千里迢迢找太上老君学法。

然而太上老君嫌弃他是蛮夷出身，不想传授，于是给了张五郎一把斧头，要他在一天之内把满山的树都砍倒。

这可难住了张五郎。他忙了一上午，也只清理了一小片区域，比起整座山来说根本是九牛一毛。烈日当空，而他又累又饿，只好坐在大树下喘着粗气。

这时，急急来了。急急是太上老君的女儿，但女生外向，她偏偏看上了五郎，专程来给他送饭。趁着张五郎吃饭的功夫，急急施展法术把剩下的树都砍倒了。不仅如此，急急还决定偷偷教张五郎法术，因为这样可以帮他通过考验。

太上老君听说张五郎真的把树都砍倒了，不由得暗暗吃惊。但是他并没有改变心意，而是接连出了好几道难题。张五郎都在急急的帮助下过关了。

这下太上老君总会收徒了吧？可是他却说：“你的法术已经这么高明了，我做不了你师父。你可以回去了。”张五郎见拜师无望，只好同意了。

但是两人毕竟相识一场，有一段缘法。第二天临行前，太上老君很大度地要送张五郎一件礼物。太上老君的礼物可不寻常，随便一件都是宝贝。张五郎只是有些伤感，因为急急没来送他；但他并没有陷入选择恐惧症，因为昨天急急提醒过他，不要别的，只要太上老君屋里的伞。

就这样，张五郎带着伞踏上了回家的路。“这把伞到底有什么玄机呢？急急为什么要我挑这把伞呢？”张五郎不断在想。每次他想要一探究竟，心里就冒出急急的告诫：“回到家乡之前，万万不可打开这把伞。”可是，为什么不准打开呢？

张五郎虽然没有汉人的七窍玲珑心，但他也禁不住好奇心，半路上打开了伞。结果急急就现身了。原来她就藏在伞里！张五郎顿时欣喜若狂。

可是张五郎一撑伞，太上老君就发现女儿竟然和蛮子私奔了。这下他可气坏了。太上老君放出一把飞刀千里追杀张五郎。

急急早有准备，抓住了这把飞刀，她把野兽的血涂在刀刃上，再放回去。哪里知道这瞒不过太上老君，他重新放出飞刀。这回急急学乖了，她让张五郎咬破手指，在刀刃上涂上自己的血，再把飞刀放回去。

太上老君气愤至极，一连放出几十把飞刀追杀张五郎。张五郎接不住这么多飞刀，只好不停地翻跟头躲避。就这样，张五郎有了翻坛倒挂（翻坛倒立、番坛倒立、翻坛倒峒、翻坛倒洞、翻坛打倒）的外号。

张五郎和急急成了亲。他利用向急急学得的法术为乡亲们排忧解难，他的法脉传承下去就形成了梅山教。（宋神宗时期，朝廷在梅山地区设立了新化和安化两县。此后当地的族群开始向两广、江西、贵州、云南甚至东南亚等地区迁徙。梅山教也随之传播到各地的各个族群。）

从上面的故事可以知道，梅山教和道教有着千丝万缕的联系，毕竟张五郎是从太上老君的女儿那里学的法术。实际也正是如此，梅山教是南北朝时期梅山地区的巫文化受到道教影响而形成的。现代有学者将梅山教视作“师教”——中国南方法师仪式传统的一支。因为梅山教和徐甲教、闾山教等有着明显的共同特征，都是南方各地的巫文化在道教浸淫之下形成的。