前因：红巾军起义；后果：朱元璋占领南京。
文/全历史 蓑笠寒江雪
前因
公元1352年，朱元璋加入元末农民起义军红巾军。
朱元璋决定反元，与他儿时的玩伴，后来成为开国将军的汤和分不开。一天，当时在皇觉寺出家的朱元璋收到了汤和的一封信，内容是叫他加入红巾军，一起谋富贵。
朱元璋读过信后心扑通扑通地跳动起来，加入红巾军对朝廷来说就是谋反，是杀头的大罪。
但朱元璋回过神来一想，自己已经二十四五岁了，还是个没出息的小沙弥，每天干的都是扫地、做饭、洗衣服、刷尿罐的脏活累活，还经常吃别人的剩菜剩饭，何时是个头儿呢？投了红巾军，虽然有杀头的危险，但总不至于受这份气了，运气好了还能大富大贵。
正当朱元璋犹豫时，一个师兄走来偷偷和他说，信的内容已经被别人知道了，而且正准备去官府告发你呢！
朱元璋害怕急了，逃走？还得到处要饭。去官府讲清楚？有朋友的信，难逃干系。不如顺势投了红巾军，赌上一赌。于是，朱元璋就加入了红巾军，开启了他从乞丐到皇帝的人生之路。
当时正值元朝末年，元朝统治日益黑暗、腐败，此外，各地还相继爆发蝗灾、旱灾，许多人活不下去，不得不揭竿而起。
红巾军起义就是在这样的背景下出现的。就在朱元璋加入红巾军前一年，白莲教教徒韩山童、刘福通在颍州（今安徽省阜阳市颍州区）首先率众起义，他们用“弥勒下生”“明王出世”来拉拢信徒，很快就组建起一支起义军来。
起义军头裹红巾，号称“红巾军”，所到之处，开仓放粮，赈济灾民，因此得到了各地百姓的拥护。因此百姓纷纷加入进来，红巾军很快发展到十几万人，在安徽、河南一带活跃。
第二年，濠州定远（今安徽定远）富豪郭子兴也率众响应，率起义军攻下濠州，并自称元帅。朱元璋的朋友汤和加入郭子兴的起义军较早，已经做上了千户，所以才会想起穷朋友朱元璋来，想拉他入伙。
从朱元璋的视角来讲，他一直都处于社会底层的受压迫者。他的父亲曾给地主家做佃农，朱元璋从小也给地主家放牛，家境贫寒，经常连饭都吃不饱。后来闹饥荒、闹瘟疫，他的父亲、母亲、大哥相继去世，他为了求生路才在皇觉寺出家做了沙弥，只为混口饭吃而已。
后来皇觉寺也没吃的了，他被赶出去化缘，其实就是要饭。他要了三年饭，从安徽要到河南，又从河南要到安徽，回到皇觉寺。期间他受了不少苦，但也增长了很多见识。白莲教和红巾军起义的事，正是他在要饭期间知道的。可以说，朱元璋最终决定加入红巾军，也是有些心理准备的，朱元璋内心认为，红巾军有成功推翻元朝的可能。
朱元璋来到郭子兴的红巾军之后，因为作战勇猛，还识一点字，所以很快就得到了郭子兴的赏识，被调到元帅府，当上了亲兵九夫长（侍卫中的小头目）。
后来，朱元璋因为精明能干，在军中声望日高。郭子兴把他当成心腹，很多重要事情都和他商量，还将养女马氏许配给了他。马氏就是后来的马皇后，两人非常恩爱，军中称朱元璋为朱公子。
郭子兴个性耿直豪爽，但却优柔寡断，好听谗言。随着朱元璋声望的提高，引来了郭子兴之子郭天叙的嫉恨。于是，郭天叙联合一些人挑唆郭子兴，使郭子兴越来越猜忌朱元璋。有一次，郭子兴发怒，直接把朱元璋关了起来，还不给饭吃。
幸好马氏从中周旋，拿财物讨好养母和郭子兴的妾室，让她们帮忙说好话，这才使郭子兴放过朱元璋，两人的亲密关系因此弥合不少。
不过，这件事使朱元璋明白，只有自己有实力才不会受制于人。于是他选择带几十个亲信去定远发展，这些亲信之中就有后来的名将徐达、汤和等人。当地有3千民兵因为缺粮，被朱元璋用计收编，后来，联合元军攻打濠州的一支义军也被朱元璋用计收编，朱元璋的兵力很快发展到2万多人，并占领了滁州（今安徽滁州）。
后来，郭子兴去世，小明王韩林儿任命郭天叙为都元帅，郭天叙的舅舅张天祐为右副元帅，朱元璋为左副元帅。朱元璋排第三，但士兵们是朱元璋招募和培养的，所以大权实际上落入到朱元璋手里。郭天叙曾试图暗杀朱元璋，但朱元璋防备森严，所以郭天叙和张天祐也拿朱元璋没有办法。
朱元璋虽手握兵权，但也有不少士兵更信服郭天叙，因为毕竟他是老领导郭子兴之子。朱元璋觉得起义军的主要敌人是元军，和郭天叙闹翻只会削弱起义军，破坏反元大局，所以他选择维持和平局面。
后来，郭天叙、张天祐在与元军作战时被叛徒出卖战死，朱元璋才成为名副其实的一军之帅。
后果
朱元璋占领南京：1356年（元至正十六年），朱元璋率领红巾军攻下集庆路（今江苏南京），把集庆路改名为应天府。
结论：朱元璋加入红巾军后，靠个人能力赢得了郭子兴的信任，后来依靠郭子兴的部众发展壮大，成为一个有一定实力的起义军领袖。