说到姜子牙，许多人就会联想到“姜太公钓鱼，愿者上钩”的故事。但实际上，这个故事并不是要说姜太公多会钓鱼，而是他在等待天命中必须辅佐的圣王——周文王。

西周初年，周文王在渭河巧遇姜太公，并尊姜太公为太师。后来，历经武王灭商、三监之乱。为了巩固中原东面的东夷，武王有必要分封诸侯在山东防御外族。而姜尚自是重要功臣，被封在营丘，建立齐国。

《史记·齐太公世家第二》：“於是武王已平商而王天下，封师尚父於齐营丘。”

《史记·卷三十二·齐太公世家第二》：“及周成王少时，管蔡作乱，淮夷畔周，乃使召康公命太公曰：“东至海，西至河，南至穆陵，北至无棣，五侯九伯，实得征之。”齐由此得征伐，为大国。都营丘。”

营丘，便是现在的临淄。齐国自建国开始，就一直都于临淄。自西周初期一直到公元前221年亡于秦国，长达800年的时间。但齐国虽源自姜姓，姜姓齐王却没有带领齐国直到灭亡。公元前386年，齐相田和放逐齐康公于海上，自立为国君，并且得到了周安王的册封，史称田氏代齐。

一般来说，都以三家分晋视为春秋与战国的分野。但这是公元前403年的事，与田氏代齐相差不到20年。三家是晋国内部掌有大权的赵、韩、魏等大夫，而田氏则是齐国相国。都是国内重臣以下犯上得位的故事。

齐国在春秋战国中相当强盛，春秋五霸之首，便是齐桓公。但齐桓公称霸一世，却没想到自己无意间用人不当而祸延子孙。田氏入齐，正是在齐桓公在位时发生的故事。

公子小白，就是尚未继承齐君之位的齐桓公。当年他与鲍叔牙出逃莒国，并差点在返齐继位的路上被管仲射死，公元前685年，小白正式统治了齐国。齐桓公不计前嫌，任命管仲为相，此后齐国欣欣向荣，齐桓公才得以九合诸侯，成为首位霸主。

成为霸主后，齐桓公统领各国，自是威震天下。对于当时谋求抱负或是出逃外国的人来说，齐国自是一个非常好的选择。晋国公子重耳，就曾经前往齐国避难。a除了晋国，陈国公子也跑来寻求齐桓公的庇佑。这位入齐的公子名叫陈完，是陈国厉公的儿子。

陈国当时正值多事之秋，宗亲之间互弑争权。陈陀先是弑太子免夺位，后又被太子免的三位弟弟暗杀。暗杀陈陀后，三位弟弟按照兄终弟即的次序掌权，依序为厉公、庄公、宣公。陈完之父即是最先掌管陈国的陈厉公。但厉公、庄公皆早逝，陈国君位辗转落入宣公之手。没想到公元前672年，陈宣公看陈完与宣公之子御寇交好，猜测他们图谋不轨，于是杀了太子御寇。陈完连忙逃出陈国，前往齐国避难。

来到陈国后，齐桓公赏识陈完，赐给陈完工正一职，掌管百工与手工业。并由于陈完逃命离开陈国，因此选取了古音相近的“田”字作为新的姓氏。自此，田氏正式进入齐国。田氏慢慢渗入齐国内掌权的家族之中，并逐渐发展茁壮。

齐国虽然被田氏篡位，但依旧相当强盛。田齐之中，甚至还有曾与秦昭王并称东、西二帝的齐闵王。

《史记·魏世家》：“八年，秦昭王为西帝，齐湣王为东帝。”

但齐闵王并没有因为称帝而得到好处，反而因为称帝后意图征伐，而引得各国联手伐齐。齐闵王在位晚年，五国伐齐。秦、燕、三晋相继向东进发。齐国都城临淄被贡献，最后只剩下即墨与莒城两处城池。而这场战争中，最重要的将军当属燕国乐毅，连下齐国70余城，几乎灭亡了齐国。

《史记》：“乐毅留徇齐五岁，下齐七十馀城，皆为郡县以属燕，唯独莒、即墨未服。”

莒城是莒国都城，早在商代，莒国便在今日山东日照市莒县一带定居。后来莒国先是被楚国所灭，再被有地利之便的齐国并吞。但莒城中坚固的三重城，却成了拯救齐国最重要的功臣。a

如果说，莒城是齐国最后赖以为生的碉堡，那么即墨，就是齐国收复失地、奋力突围的根基。齐国名将田单，用了“火牛计”，让齐国逃出生天。适逢乐毅久攻齐国不克，而遭到燕惠王怀疑有二心。乐毅奔赵而去，留下了围困齐国的燕军。接手燕军的将领骑劫，中了田单示弱的圈套而掉以轻心。田单则暗中准备上千头牛只，并在牛角上按上利刃。眼看时机成熟，放火烧牛尾，受到惊吓的牛群便冲往燕军方向。齐国也因此逆转战局，接连收复失地。

《史记》：田单乃收城中得千余牛，为绛缯衣，画以五彩龙文，束兵刃于其角，而灌脂束苇于尾，烧其端。凿城数十穴，夜纵牛，壮士五千人随其后。牛尾热，怒而奔燕军，燕军夜大惊。牛尾炬火光明炫耀，燕军视之皆龙文，所触尽死伤。五千人因衔枚击之，而城中鼓噪从之，老弱皆击铜器为声，声动天地。燕军大骇，败走。齐人遂夷杀其将骑劫。燕军扰乱奔走，齐人追亡逐北，所过城邑皆畔燕而归田单，兵日益多，乘胜，燕日败亡，卒至河上，而齐七十余城皆复为齐。乃迎襄王于莒，入临菑而听政。

但齐国虽然收复故地，却元气大伤，再也不如以往。公元前221年，秦国先后征服五国，残存的山东六国势力，只剩下齐国。但齐国已非昔日强国，断然不是秦王的对手。秦军略施巧计，引诱齐军防守西面，却从燕地由北向南直下。猝不及防的齐王建，只得出城投降。齐国灭亡，也代表这战国终结，秦帝国统一天下。