最早有关浪子“唐璜”的故事，可追溯到1630年西班牙戏剧家蒂尔索·德·莫利纳的《塞维利亚的嘲笑者和石客》。由此，唐璜成为了一个堪与堂·吉诃德、哈姆雷特、浮士德相媲美的世界性文学形象。随后，他成了小说和诗歌中的常客，而之后更广为许多戏剧或音乐提供了创作素材。

唐璜是16世纪民间传说中的一个花花公子，他是一个追求完美人生的梦想家和哲学家，还是一个被狂暴情欲所驱使的人。他一次又一次抛弃被他俘虏的女人，最后却因为无法达到自身的要求，而陷入倦怠与绝望，以至在最后决斗时，心灰意冷的死于对方的利刃之下。

理查·施特劳斯的交响诗《唐璜》创作于1888年，创作此作品时，他只有24岁。一年后，由作曲家本人亲自指挥魏玛宫廷乐队首演后一举成名。首演之后，这部作品广受好评。据作曲家本人演出过后回忆：“唐璜的大获成功，旋律优美。我获得了雷鸣般的掌声，这在魏玛可是不多见的。”

《唐璜》是施特劳斯创作的第一部大获成功的交响诗，除了音乐语言的成熟之外，一个重要原因在于，它是施特劳斯的第一部“自传性”作品，这倒不是意味着这位二十几岁的作曲家有同唐璜类似的经历，而是他将自己的爱情体验、对昔日恋人的眷恋与怀念倾注于笔端，写出了真挚动人的音乐。

作品的开头新颖动人，也是最难演奏的段落。开头的这段由一系列短小动机组成的音乐迅疾而热烈，小提琴上旋风般的动机片段与光彩闪烁的小号结合，形成了一种独特的乐队音色。这段音乐是唐璜个性中的躁动、热情与渴望的生动写照，它仿佛是一个简短的引子，以寥寥数笔为主人公的登场作了铺垫。

《唐璜》同时也是施特劳斯一系列交响诗作品的代表作。该作品的热情与灵感来源于奥地利诗人尼古拉斯·雷瑙的同名诗作。莱瑙自身认为的唐璜应是具备各种不同面向的男子，若以较深层的态度面对这首曲子，则更可发掘出人性当中的享乐面、质朴面、轻佻面和绝望面等。

作曲家从雷瑙的诗中摘取了三段引文，作为《唐璜》乐谱的标题：第一段是唐璜追求女性的人生哲学；第二段则是唐璜对于追求女性激情的自我辩护；第三段则是其悲观的等待命运的降临。此外，施特劳斯运用弦乐或长笛的旋律，表现了不同性格女性的主题，再透过一些连接乐段的组合，营造出了许许多多的我们，和仅仅视为好色之徒的唐璜。

这部划时代的作品，华丽妖娆的管弦乐色彩把音乐内在的表现潜力发挥的淋漓尽致。《唐璜》有相当的难度，又相当出色，因此被视为考验许多乐队各部分乐器能力的试金石。