作为德国后浪漫主义的重要作曲家，理查·施特劳斯的创作涉及了交响诗、歌剧、艺术歌曲等重要音乐体裁。他的艺术歌曲主要创作于19世纪末20世纪初，处在艺术歌曲的重要变革时代，他的200多首歌曲也反映出了这样的变化，从早期的具有强烈的德国浪漫传统的艺术歌曲，到晚期的管弦乐伴奏的演唱，同时也显示出了歌剧对其产生的影响。《四首最后的歌》是理查·施特劳斯一生中的最后一部作品，他正是以该作品结束了自己的音乐创作生涯。

理查·施特劳斯去世的前一年，他以黑塞和艾兴多夫的诗歌为歌词，创作了用管弦乐伴奏的四首歌曲。在瑞士和平、安静的环境下，施特劳斯似乎很快找到了创作这些愉快歌曲的活力和灵感。

他首先于1948年5月6日创作了“在黄昏”，取自艾兴多夫的诗歌，之后约在同年的7月18日、8月4日、9月20日以黑塞的诗歌谱写了“春天”、“入睡”和“九月”。

由四首歌曲组成的这部声乐套曲，其歌词均是浪漫主义的四节诗，以ABAB的形式押韵，在作曲的构思上施特劳斯采用了十九世纪的乐队编制。据说施特劳斯曾指出他期望以“九月”为整部套曲的开始。

1950年5月22日，富特文格勒指挥了爱乐乐团在伦敦首次上演了“四首最后的歌”，弗拉格施塔特担任其中的女高音，其演出顺序是“入睡”、“九月”、“春天”、“在黄昏”。随后，施特劳斯的朋友，也是一位出版商——罗斯以“春天”、“九月”、“入睡”、“在黄昏”的顺序出版了这些歌曲，由此，这部小型的声乐套曲正式问世，“演唱顺序”也从此定下格局。从春天到九月，从入睡到黄昏，体现出了含蓄的变化，或许是色彩的过渡，或许是人生思想的转变……

“ 春天 ”

茫茫想起，我曾长久梦想，你的森林和蓝色天空，你的芬芳和鸟儿鸣唱。

现在你站在我面前，放射光辉荣耀，仿佛奇迹一般，我被你的光辉笼罩。

你认出了我，向我轻轻招手致意；和神圣的你在一起，我全身战栗！

“ 九月 ”

花园在悲伤，雨水冰冷地滴落在花朵上。夏日的时光在战栗，安静地走到了它的终结。

重叠在一起的金黄的叶子低垂着，从高大的洋槐树上落下。夏日带着惊奇的微笑， 在那破灭了的梦幻中耗尽自己。

它仍逗留在玫瑰花从中，渴望着安息。慢慢地把已困乏的双眼，闭上了……

“ 入睡 ”

一日下来已使我感到疲倦，我的心灵渴望那，温柔而满了星斗的夜晚，愿它能像接待一个疲劳的孩子般来拥抱我。

放下双手中的一切事物，忘却头脑中的一切思潮吧， 我所有的一切感官，都期待着投入睡眠。

让那不受任何约束的灵魂，在自由的空中飞翔，在那深邃梦幻般的黑夜里，将千遍，万遍，永久的在其中生存。

“ 黄昏 ”

这里我们经过了一生中的苦难及幸福，携手在此流荡着。在这片安静的土地上，让我们做片刻的停留吧！

倾斜的山谷环绕着我们，气氛变得更为暗淡。两只百灵鸟却依旧向，向睡意渐浓的天上飞翔。

让它们尽情地唱吧、飞吧，睡眠的时候即将到来了。在这孤独的路途中，千万不要迷失了方向。

由于这部作品对声乐技巧的要求极高，人声既要尽可能地富有表现力，又要像乐器般运用自如，因此被誉为是 “世界女高音歌唱家们的试金石”。