文/全历史 张君恪

前因

永乐年间六次下西洋：1405年到1422年间，郑和六次率领船队出使西洋。

公元1431年，郑和奉明宣宗的命令，第七次率船队出使西洋，恢复了与西洋各国中断多年的外交关系。

此时距第六次下西洋已隔九年，这次郑和率领船队从龙江关（今南京下关）启航，先后访问了占城、爪哇、旧港等国。随后郑和往返于满剌加和暹罗两国之间，调停了满剌加（今马来西亚马六甲地区）与暹罗（今泰国）两国的纠纷。

之前几次出使中，郑和船队曾奉明成祖的命令，解除了暹罗和满剌加的依附关系。暹罗也承诺过不会再欺辱满剌加。后来，郑和的船队九年没有到访东南亚，暹罗不再遵守承诺，强迫满剌加每年上缴黄金。

郑和会见暹罗国王时，宣读了明宣宗给暹罗国王的诏书，诏书谴责暹罗引发争端。只是，没有直接谴责暹罗国王，而是归咎于国王的属下。这既保全了国王的颜面，又达到了警告的目的。

实际上，这也是明朝长期未派官方使团到东南亚地区，导致在该地区影响力降低的结果。

早在1424年明成祖去世时，郑和劝说继任皇帝明仁宗继续下西洋。

但之前明成祖营建北京城、北伐蒙古、南征安南、六次下西洋给明朝财政造成了巨大压力。户部尚书夏元吉认为开支过大，劝明仁宗停止了下西洋。

夏元吉是朱元璋在位时就在户部任职的四朝元老，为朝廷的财政收入贡献颇多。朱棣靖难攻占南京时，曾想处死建文帝的这位财神爷。夏元吉却说：“让我多活三天，因为户部的帐还没有点算完。”

朱棣赏识夏元吉的才能，仍让他在户部任职。郑和前六次下西洋时，一向节省开支的夏元吉知道无法改变朱棣的想法，于是向朱棣提出裁汰冗官、减少皇室和功勋的开支，以筹措费用。朱棣听从了他的建议，郑和下西洋才得以成行。

明宣宗曾继位后，想减免一些赋税以示皇恩浩荡，被仍在高位的夏元吉否决了。此后，郑和申请下西洋，也因为夏元吉的反对而不能成行。

夏元吉“勤俭持家”的作风造就了“仁宣之治”的盛世，明宣宗时期的财政状况得到了很大改善，但是来朝贡的海外使臣却越来越少。

明宣宗想重现西洋各国朝贡的盛况，加上一直反对下西洋的夏元吉已去世，于是下令重启下西洋活动。

朝中的武将和一些功勋贵族也表示支持，因为郑和出海能让随行的士兵在海外谋得一些收入；郑和带回来的珍宝要么给了皇室，要么就是被赏赐给了一些将领和功勋贵族。

这才派郑和第七次出使东南亚地区。

暹罗国王听完明宣宗的诏书后，表示愿意接受和好，放弃对满剌加每年上缴黄金的要求，承诺与满剌加和睦相处。

其实暹罗只是假意允诺郑和，毕竟郑和的船队不能长期保护满剌加。暹罗后来仍有欺凌满剌加的事迹。不过因为郑和打击了东南亚的海盗势力，满剌加利用和平的外部环境和便利的交通位置发展商业崛起后，就没有再被暹罗欺压了。

调节完暹罗和满剌加的纠纷后，郑和船队访问了苏门答剌（今印度尼希腊苏门答腊岛）、锡兰（今斯里兰卡）等国，之后郑和船队穿过阿拉伯海，前往忽鲁谟斯。

此外，郑和还派出了分船队前往榜葛剌（今孟加拉）、溜山国（今马尔代夫）、古里（今印度科泽科德）。

虽然九年没有出海，郑和对航线还是了如指掌，1432年船队顺利抵达了忽鲁谟斯（位于波斯湾的古国）。

这也得益于郑和第六次下西洋回国后，利用闲暇整理了各类航海书籍和地图，绘制了更详细的西洋航海图。

郑和在忽鲁谟斯派出多支分船队，分赴祖法儿（位于今阿曼）和东非的木骨都束（今索马里首都摩加迪沙）、卜剌哇（今索马里布拉瓦）等国访问。

这些国家也相继遣使入贡明朝，与明朝恢复了中断多年的友好往来。

1433年二月，郑和船队从忽鲁谟斯启程返航。郑和回到古里（今印度卡利卡特），在这里与其他分船队会合。

当时郑和已是一个年过六旬的老人，由于长期航行，在古里不幸病逝。船队由郑和的副手王景弘率领返航回国。

第七次下西洋结束后，明朝官方不但终止了出使远洋的活动，在民间也实行严厉的海禁政策。一方面是因为赏赐给各国财物的开支太大，即使有海外贸易的利润也无法弥补国库亏空。

另一方面则是因为明宣宗去世后，明朝国力大不如前；由于倭寇和葡萄牙、西班牙等侵略者的干扰，明朝无法维持周边海路的安全。因此，明代一直实行严厉的海禁政策。

后果

明朝海禁，禁止船只出海，使民间海外贸易收到严格限制。

结论：郑和第七次下西洋是明朝恢复海外影响力的最后一次努力，郑和去世后明朝航海事业和在海外的影响力便由盛转衰了。