文 | 全历史 Spencerrr

前因

忽必烈建立元朝：公元1271年，蒙古大汗忽必烈公布《建国号诏》法令，正式建国号“大元”，建立了元朝。元朝地域辽阔，民族之间交往多，有着对外开放的外交态度。

公元1271年，威尼斯人马可·波罗随商人父亲尼科洛等人出发前往中国。他们原定从霍尔木兹坐船直接到达中国，但到了霍尔木兹后等了两个月都没有遇到要去中国的船只。

马可·波罗和父亲等一行人只好走陆路。一路上，马可·波罗随父亲走过的路线大致就是古代中西通商的交通路线——丝绸之路。他们从霍尔木兹向东，经过了广阔的伊朗沙漠和帕米尔高原，一路跋山涉水，走了三年半，直到公元1275年才到达中国新疆。

此前，尼科洛在公元1260年就曾来过中国，还受到了忽必烈的优待。当时，他住在不花剌城（今属乌兹别克斯坦），遇到了忽必烈之弟旭烈兀派去朝见忽必烈的使臣。

使臣见到他们是西域来的商人，便邀请他们一起到了中国。忽必烈对尼科洛很感兴趣，便召他去朝见，询问了欧洲各国的情况。

忽必烈对世界上的各种宗教都充满了好奇，在听到罗马教廷的情况后十分感兴趣，决定派使臣前往罗马教廷，请尼科洛等人作为随从，联络教皇派百名教士过来传教。

蒙古人对于宗教的态度一直较宽容，在13至14世纪的蒙古帝国时期，蒙古人主要信奉萨满教，其中有很多位高权重的蒙古人还信奉基督教。

因此，这次再来中国，尼科洛是带着罗马教皇的信件向忽必烈复命的。

尼科洛带着马可·波罗到达元上都后，一同拜见忽必烈。忽必烈很赞赏尼科洛不辱使命地如约返华，见到马可·波罗机智谨慎，更是对其十分信任。

此后，忽必烈派马可·波罗出使云南、江南各地，甚至让马可波罗在扬州任了三年官职。期间，马可·波罗访问了当时中国的许多古城，亲身感受了元朝的生活和文化，经历十分丰富。

就这样，马可·波罗和父亲等一行人在中国生活了十七年之久。

公元1291年初，马可·波罗奉忽必烈之命出使印度。在回元朝时，他得知伊利汗国王妃去世，向元朝求娶一位皇族之女为新妃。

回到元朝后，他们父子等人被忽必烈任命为使臣，随同三位波斯人护送17岁的阔阔真公主赴伊利汗国完婚。

于是，马可·波罗十七年的中国之旅在泉州港结束了。他在海上航行了两年多后到达波斯，完成护送任务后辗转最终回到了故乡威尼斯。

回到威尼斯的第二年，马可·波罗在威尼斯和热那亚的战争中被俘，关在监狱里。在狱中，马可·波罗回忆了当初在元朝的所见所闻，由人代笔，记录成册，于1298年以《马可·波罗游记》之名出版。

这本游记主要记录了忽必烈时期中国蒙古、江南、中原等地的生活状况，其中也包括了他曾出使过地其他东方国家，包括日本和印度等。

《马可·波罗游记》内容非常丰富，几乎包罗欧洲以外的大部分东方世界，所以又被称作《寰宇记》。

《马可·波罗游记》中所记录的东方世界有发达的工商业、繁华热闹的市集、华美廉价的丝绸锦缎、宏伟壮观的都城、完善方便的驿道交通、普遍流通的纸币等，这些都令欧洲人无限向往，引发了欧洲的“东方热”。

《马可·波罗游记》被翻译成多种语言在欧洲传播，据说哥伦布就经常阅读一本1485年印行的拉丁文版《马可·波罗游记》，他在书里做了260多出边注。可以说，15世纪起的地理大发现也与这本游记有着密切的联系。

后果

哥伦布发现新大陆：公元1492年，受西班牙王室资助的航海家哥伦布率领船队，原本是为了寻找中国和日本，结果却到达北美洲的伊斯帕尼奥拉岛，并在该岛建立了欧洲人在美洲的第一个殖民地。

结论：

马可·波罗的中国之行及其游记，第一次较全面地向欧洲人介绍了发达的中国的生活和文明，将中国形象展示在欧洲人面前。此外，《马可·波罗游记》大大丰富了欧洲人的地理知识，打破了传统思想的束缚，对15世纪欧洲的航海事业起到了巨大的推动作用。