作者：樱 / 编辑：陆伯让

前因：爱尔兰大饥荒

1845年秋，爱尔兰因马铃薯歉收爆发的大饥荒，引发了关于废除谷物法的激烈讨论，直接推进了谷物法的废除。

1846年，英国废除了谷物法，走向了自由贸易，并保持了百年之久。

18世纪初，英国人口膨胀，常常需要进口粮食，英语中的谷物泛指粮食。

而拿破仑战争期间，粮价飞涨，地主们大量投资地产种粮，而战争一结束，这些投资收不回来，进口又恢复了，地主们损失惨重。

这些持有土地的大多是贵族，于是，他们促使议会出台了1815年谷物法，限制外国粮食入境，这使得英国本土粮食价格高昂，反对声持续不断。

反对浪潮中，最知名的莫过于理查德·科布登。

科布登来自农民家庭，白手起家，与朋友合作建立了印花厂之后，成了富裕的工厂主，随着工业革命的基本完成，这样的工厂主实力越来越强。

这些人一直是最大的反对派。谷物法推高粮食价格，工人为了吃饭，就会要求更高的工资，而别国如果不用谷物来换商品，他们就很难赚钱。

亚当·斯密的自由贸易理论更是他们的信仰，信仰的就是：商品自由流通才能创造财富。

当时，有反谷物法的组织，但是水花不大，曼彻斯特的工厂主们加入后，这个同盟影响力才增加。科布登就是同盟的主心骨，带领同盟争取民众，向政府施压。

怎么争取呢？

同盟去农村宣传时，不仅没人听，还被打过几次。因为谷物法废除，粮价下跌，农民的日子会更惨。

但是科布登就是农民出身，他很快找到关键点，告诉农民们，谷物法没有好处，因为高粮价带来的利润都被地主拿走了。

而面对工人，他们就说谷物法让面包变得昂贵。当时，工人也在争取自己的政治权利，发起了宪章运动。

反谷物法的，搞宪章运动的，两边为了抢人，还曾在街上斗殴。

为了进一步宣传，他们创办了报纸，写小册子反对谷物法，期间成立的《经济学人》（The Economist），是至今都在发行的著名刊物。

而同盟在争取选民时招数更有效。那时候，选民必须有一定的资产，所以大多数工人农民都是没有选举资格的。同盟就筹集资金，分配给没有资格的人，打造了大批选民。

这样一步步布局，1841年，科布登成为议员，成为同盟在议会的代言人。

虽然废除谷物法已经是大部分人的共识，但是阻力仍然存在。

他们不是有反谷物法同盟么？

1844年2月，里奇蒙公爵就成立了中央农业保护协会，以牙还牙。

他宣扬说废除谷物法，粮价下降，农民会更贫困。而食物价格低了，这些工厂主只会降低工资，提高利润，工人们得不到什么好处。

面对危机，保守党内部也存在着巨大的分歧。

当时保守党出身的首相皮尔，也曾是个自力更生的工厂主。清楚爱尔兰对于英国的重要。想要解决这件事，必须废除谷物法。

但是保守党内有相当多的人都不支持他，这样的情况下进行强行决策，带来的将会是保守党的分裂。

围绕着谷物法，全国吵成一片时，1845年秋天，爱尔兰爆发了大饥荒。

爱尔兰人民当时主要依靠马铃薯维生，而马铃薯疫病的发生，让爱尔兰的民众失去了重要的口粮。谷物法死死的卡住了爱尔兰人的脖子，使他们不能及时的进口粮食来赈灾。

废还是不废？

保守党内阁因此陷入了分歧，此时政敌又向选民们发表了《爱丁堡来信》，科布登继续带领工厂主们四处奔走，舆情再次倒向了废除谷物法的一边。

首相皮尔便借此机会，在议院连续做了五次重要的演讲。在冗长的辩论中，爱尔兰的饥荒成了最大的话题。

最终，1846年5月15日，废除《谷物法》议案在下议院通过。

此后，粮食的价格渐渐下降，而首相皮尔却受到党内反对，离开了首相的位置，但他称赞科布登是废除谷物法的大功臣，也坚持自由贸易才是未来。

确实，废除谷物法后，自由贸易为英国带来了一个新的时代。

后果：1851年伦敦世博会

谷物法被废除后，英国资本主义经济实现了进一步的发展，英国政府通过举办世博会来彰显这一成就。

结论：谷物法的废除标志着自由贸易在英国成为主流，让英国的贸易进一步扩张，之后，议会宣布自由贸易是英国的国策。