苏轼是宋代书法、诗歌的集大成者，而其绘画方的成就在于绘画理论的创新，在苏轼的推动之下，“文人画”发展到一个新的局面。简单以枯木、竹子和石头组合的《枯木怪石图》即为这一理论指导下的代表之作。
论画以形似，见与儿童邻。
赋诗必此诗，定非知诗人。
诗画本一律，天工与清新。……
——苏轼《书鄢陵王主簿所画折枝二首》
《枯木怪石图》（局部）
2018年11月26日晚，在香港佳士得秋拍中，随着拍卖师响彻拍卖厅的落槌声，漂流海外80余年，被认定为苏东坡真迹的《枯木怪石图》，以4.636亿港元成交。
这一成交价，跻身历年中国古代书画高价排行榜前三名。这也是中国有拍卖以后，继唐韩滉《五牛图》、隋人书《出师颂》、宋米芾《研山铭》手卷、《淳化阁帖》、“翁氏藏书”等重要作品之后，又一顶级国宝漂泊回家。
枯木怪石图
《枯木怪石图》何怪之有？画风有何独特性？这是怎样一幅作品，能以古书画之冠的价格成交？
《枯木怪石图》作品构图异常简单平稳，左下角为一凹凸奇特的拳石盘踞，怪石的形状左大右小，犹如一只探出头的蜗牛。在其左侧，有微小的细竹二丛。
怪石右方，斜长出一株树叶脱尽、仅剩枝丫的古木，唯其枝干上端向左扭转、盘折上扬，展现遒劲的生命力。
除了竹叶和一些枝丫以浓墨描写，《枯木怪石图》画面其余部分，多用淡墨干笔画出，用笔迅疾，率意而为。画家作画已脱离物象形似的描写，转而追求绘画简淡天真的笔墨韵味。
层叠迂迴的石块纹理
在画中，画家透过层叠迂迴的石块纹理，拔地傲踞的枯树枝枒，展露出笔墨趣味，流畅运笔带出潇洒的飞白效果，勾勒树石的线条遒劲有力，使作品跳脱“肖似”的美学框架，表现写意的艺术性。
《枯木竹石图》上无款印，但有宋代刘良佐和米芾诗跋，且符合宋人描述的画家风格，因此被视为苏轼真品。
拔地傲踞的枯树枝枒
米芾《画史》记载：“子瞻作枯木，枝干虯屈无端，石皴硬，亦怪怪奇奇，如期胸中盘郁也。”
米芾的这一记录，与《枯木怪石图》的画面所绘不谋而合。其描述与画中盘曲的枯木及石皴盘旋如涡的怪石形象相印证，画作也被认为，就是苏轼枯木竹石画的典型。
书画鉴定大家徐邦达，也在其《古书画过眼要录》中，提过此件《枯木怪木图》，文中如此描述：坡上一大圆石偃卧。右方斜出枯木一株，上端向左扭转，枝作鹿角形。右边有小竹二丛，树下有衰草数十茎。……
怪石边的小竹
画作果真为苏轼所作？他为何会画出这样一幅作品？
苏轼，字子瞻，号东坡居士，为北宋著名诗人、文学家和书法家。他是“唐宋八大家”之一，也是“宋四家”之首。他写下无数传世名作，是中国历史上家喻户晓的大文豪、词人、书法家。
作为北宋文坛、书坛领袖，苏轼的诗词、文学与书法很早就获得后世认可。这么一位旷世奇才，果真还善于丹青？
在《枯木怪石图》的重新面世之时，也出现不少质疑之声，但多为质疑米跋真伪问题，认为其书法用笔飘忽，少意气，或与画作同样存在真赝之疑。
然而，研究者将画作与受到苏轼影响的同时代画家作品相比较，作为辅证的同时代其他画家的作品，
实际上，绘画不过是他闲暇之余，寄托于物、遣兴抒怀的墨戏之作。
《治平帖卷》中的苏轼像
研究者认为，苏轼真正从一个绘画鉴赏者转变为创作者，已是其40多岁以后。
苏轼作画的起因之一，可能是受其表兄文同影响，文同是北宋著名的墨竹画家，也是“湖州竹派”的代表。
文同《墨竹图》台北故宫博物院藏
相对于苏轼传世书法作品，其存世画作寥若星辰，流传有绪，争议较少的苏轼画作，存世仅有三件：《潇湘竹石图》（中国美术馆），《苏轼枯木竹石、文同墨竹合卷》（上海博物馆），其余一件，便是2019年现身拍卖市场，以4.6亿港元成交的《枯木怪石图》。
相较于《潇湘竹石图》，《枯木怪石图》则是象征性、哲学化的创作，枯木盘曲的枝干势若虬龙，宛然兀立于崖壁，更突出苏东坡刚毅与遒劲的一面。
《潇湘竹石图》更具叙事性，也是苏东坡文学化的创作，画作将作者的人生际遇与“潇湘夜雨”的意境的结合在一起，突出苏东坡“柔软”的一面。
苏轼《潇湘竹石图》中国美术馆藏
如此一幅草草挥笔而就的简单画作，为何如此收到追捧？《枯木怪石图》在中国艺术史上占有重要的一席之地？
苏轼曾言“论画以形似，见与儿童邻”，在他看来，绘画不应该只求形似，而是讲究画作意趣与笔墨间的趣味。《枯木怪石图》为苏轼实践“文人画论”的重要画作。
根据苏轼同时代友人的记载也可看出，东坡作画与职业画家有着本质上的区别，他已达到很随意的“墨戏”地步，信手拈来，和写字一样。因此，在张珩的《木雁斋笔记中》写道：此画纯以笔墨趣味胜，若以法度揆之，则失矣。用笔之柔润虚和，历朝未见其匹，盖纯从书法中来者。
盘曲的枯木
因此，苏轼所画怪石，就如其书法作品一样，借画以表达内心的感受，诚如米芾《画史》所言，“石皴硬，亦怪怪奇奇无端，如其胸中盘郁也”。
苏轼坎坷的命运，造就其非凡的人生。他曾因卷入“乌台诗案”被贬谪外放，也因旷世之才被当朝皇帝免于死罪。他旷达超然，纵横恣肆，“也无风雨也无晴”，也曾经“一肚皮不合时宜”。
《枯木怪石图》中，那旋转的怪石，似乎抒发其胸中压抑的不平之气，也只有东坡能画出。王安石诗：“看似容易最奇崛，成如容易最艰辛。”可谓正是《枯木怪石图》的写照，千百年来，谁又能写出东坡寥寥几笔的木石意境？
树下衰草数十茎
关于《枯木怪石图》
画作以4.6亿港元的成交价，跻身历年中国古代书画高价排行榜前三名；
流失海外80载，是有一件重要的海外回流文物；
作品构图异常简单平稳，画面单纯；
作品完成之后，便深受皇家、文人雅士的喜爱；
作品为苏轼“文人画”理论的代表之作。