起因：

《尼西阿斯和约》签订

公元前415年，就在雅典大军即将远征西西里之时，一件奇怪的事情发生了，一夜之间，雅典城中所有的赫尔墨斯神像都遭到了破坏，这可是前所未闻的渎神案件，对于这次远征行动来说是个不祥的预兆，这件神秘的渎神案为西西里远征蒙上了一层阴影。

此时远征西西里，可以说是雅典为了打破战略困局做的选择。雅典与斯巴达之间的伯罗奔尼撒战争此时已经进行了十多年，虽然在前不久，双方签订了《尼西阿斯和约》，约定停战50年。

但是，无论是雅典还是斯巴达，他们都清楚。当时的停战是双方在迫不得已情况下做出的选择。但暗地里，这两个城邦还在默默较劲，谁都不服谁。尤其是斯巴达，当初他许诺为伯罗奔尼撒同盟的盟友们讨回公道，击垮雅典帝国，如今却主动求和，颜面尽失，斯巴达昔日的盟友们怨气重重，纷纷背弃斯巴达，甚至斯巴达自己也开始动摇，反对雅典的呼声日益喧嚣。

就在停战的这段时间里，雅典政局也出现了新变化。

一个叫阿尔西比亚德的小伙子在政坛上崭露头角。这是一个出身富贵，又相貌英俊的年轻人，优越的家境使他形成了一副傲慢乖戾的性格，他的大胆跳脱，和一点点小聪明，博得了雅典人的欢迎。更重要的是，与克里昂之辈不同，阿尔西比亚德是个天生领兵作战的材料，不仅极有天赋，且经验十足，因而收获了不少信任。

与尼西阿斯一直追求稳扎稳打，笼络周边城邦的保守作风恰恰相反，阿尔西比亚德一直惦记着搞一番大事业。在他看来，这次的和约根本不靠谱，因此，他一直在暗中煽动雅典人重启战事，寻找一个出兵的机会。

现在，机会来了。

公元前416年，西西里岛上发生内乱，岛上分裂成亲雅典和亲斯巴达的两派，亲雅典的一方向雅典求援，并承诺向雅典提供战争经费。雅典人早就对西西里这块肥肉打起了主意，他们迫不及待地派出使节打探西西里的局势。使节们带回来的消息让所有人都为之振奋：数不清的银块和金子做成的祭祀器皿。对于阿尔西比亚德来说，这可是千载难逢的机遇，被金钱蒙蔽了双眼的雅典民众也都盲目地支持他。

一向谨慎的尼西阿斯试图劝说雅典人冷静下来，可越是这样，雅典人却越相信他，任命尼西阿斯与阿尔西比亚德共同统率大军。公元前415年，雅典远征军正满怀信心地开往西西里的战场。

可阿尔西比亚德扬名的愿望还是落空了。

就在临行前，雅典城内的所有赫尔墨斯神像都在一夜之间被损坏了，在虔诚的雅典人眼中，这可是远征的凶兆。一时所有人都群情激奋，急于找到这件渎神案的幕后黑手。线索纷纷指向了已经出征的阿尔西比亚德，就这样，阿尔西比亚德在不在场的情况下，被公民大会判处死刑，他匆忙逃亡斯巴达，请求庇护。

雅典远征军的指挥权如今到了尼西阿斯的手中，可尼西阿斯的稳妥却不适合领兵作战，他带领雅典大军取得了不少小规模的胜利，却始终没有乘胜追击，让敌人失去还手之力。更要命的是，阿尔西比亚德此时正在斯巴达，认为自己蒙受了不白之冤，他努力说服斯巴达人出动军队向雅典人复仇。公元前414年，斯巴达派出舰队，他们的目标正是在西西里的雅典水军。

如果雅典人能够看清局势，现在后悔还来得及。尼西阿斯详实地写信汇报了他们目前的艰难情况，并称自己病重难堪大任，请辞将军一职。可是被金钱和胜利冲昏了头脑的雅典人拒绝了他的请求，又派去另一支规模不亚于先前的大军。就这样，雅典人彻底错过了挽回这一切的机会。

同年8月，雅典远征军被赶来的斯巴达舰队和叙拉古军队围困在海湾。在粮道断绝的情况下，尼西阿斯终于做出了撤军的决定。也许是天意要给雅典人这样的磨难，就在他们打算趁敌人不备撤离的夜里，天空中的一轮满月竟发生了月食。希腊人将这视为神灵的预警，为了平息士兵中的骚乱，尼西阿斯不得不推迟了撤离的时间。然而，就是这次的犹豫，给了敌人可乘之机。

9月，在斯巴达和叙拉古军队的围攻下，雅典远征军从海陆两线都被击溃。约7000雅典人被俘虏，尼西阿斯也落入敌人之手，并惨遭处死。

西西里远征的失败给了雅典沉重一击，这既是伯罗奔尼撒战争的转折点，也是雅典帝国命运的转折点。 经此一役，雅典已经再没有能力保卫自己的安全，更不要提重拾旧日的威严了。

眼见着雅典式微，之前受过雅典欺负的城邦都掉过头来反击，斯巴达也不例外。公元前405年，斯巴达舰队向雅典水军发起进攻，击沉和俘获的雅典战船足足有两百艘之多，斯巴达将希腊世界的海陆霸权都紧紧握在自己手中。

结果：

三十寡头统治

结论：公元前404年，雅典不得不接受了斯巴达的苛刻和约，承认斯巴达在希腊世界的霸权，并接受斯巴达建立的“三十寡头”统治。西西里远征是雅典民众在狂热中做出的错误决定，经此一战，雅典的经济遭到了前所未有的破坏，雅典的帝国梦也彻底破灭，从此走上了下坡路。