前因：国际联盟成立；后果：英国加入欧共体。
作者：李佳佳 / 编辑：陆伯让
前因：国际联盟成立
一战后，英国要加强在国联中的话语权，作为独立国家的英联邦成员，能够增强英国筹码。
1931年11月21日，英国颁布了《威斯敏斯特法案》，规定白种人统治的自治领加拿大、澳大利亚、新西兰、南非与英国组成英联邦，从法律上承认了自治领的主权国地位。
《威斯敏斯特法案》签署地威斯敏斯特大教堂
在大英帝国，殖民地位也分三六九等。
地位由低到高可以排列为直辖殖民地、保护国及自治领。自治领地位最高，内政自治，有一些外交权，有自己的军队，当然宣战权仍属于英国。
按说，承认自治领国家的主权，对于英国来说不是好事，那英国怎么就同意了呢？
其实，英国人也是迫不得已。
一战让英国付出了沉重的经济代价，由美国的债权国变成债务国，倒欠美国8.5亿英镑。这个时候，英国国内很多人就觉得殖民地是拖累，要花钱维持，很不划算。
与此同时，英国殖民体系中的各个国家，就像长大的孩子想分家，在一战后变得越来越不听话了。
加拿大、新西兰等代表英国参战，战后自信心爆棚，他们表示：既然我参加了一战，还打了胜仗，那我也有权力作为独立的国家来进行战后谈判。之后，国际联盟成立，这些国家也争取了独立席位。
英国一想，也是，眼看着美国成了全欧洲的债主，民族运动也不消停，全球霸业也要成为明日黄花，国内这些反对的声音，也不是没有道理。
但作为曾经的日不落帝国，英国人自诩甚高，嘴上不说，身体却很诚实，给自治领越来越多的权利，省下的管理维护的钱用在英国本身。
但自治领偏要英国把事说清楚，于是1926年开了个帝国会议。
1926年，帝国会议召开，自治领就想趁这次机会解决问题，与英国拥有平等的宪法地位。
但英国人不愿接招，首相鲍德温表示，咱们毕竟都姓英，在帝国内部，最重要的是统一，其次是公平，自由嘛，就是不是那么重要了。
首相鲍德温，因为漠视法西斯势力增长，备受争议。
听闻此言，自治领一片哗然，他们要的就是自由和平等啊！
这引起了自治领态度的极大反弹，本来还是温和讨论的样子，突然就强硬要求英国必须在宪法上白纸黑字地定咯：明确自治领的国家权力。
至此，含糊其辞已经不行了，英国人必须给自治领一个明确交代了。
由此，英国代表贝尔福在这一年发布了《贝尔福报告》，承认自治领与英国地位平等，并拥有权力，可以独立自主的处理内外事务。
这个报告的发布可是里程碑式的事件，因为它距真正确定自治领国家地位就差一步。
这临门一脚却慢放一般，足足拖了五年。
这倒不是英国又想反悔，他们在1929年还开会有讨论了一次，觉得这事可行。
贝尔福，两次大战期间影响英国外交事务，曾支持犹太人建立国家。
之所以拖了太久，是因为30年代初期刚好来了一场全球性的经济危机，美国都撑不住了，英国也为经济衰退焦头烂额。
1930年贝尔福都去世了，这法案还没有来得及搞完。
最终，1931年12月11日《威斯敏斯特法案》通过。
这个法案从宪法上确立了自治领加拿大、澳大利亚、新西兰和南非的主权地位，享有内政外交的自主权，与英国一起组成英联邦，共同效忠英王。
英国人还是很务实的，主动在推进这个法案。
但这些自治领国家却并没有迫不及待地接受，加拿大排除了法案第七部分，纽芬兰直接放弃该法，而澳大利亚直到1942年才通过该法。
花费那么大力气争取的法案，怎么不要了呢？
蓝色为英联邦成员
原因也很简单，核心不过利益二字。
这些自治领是想取得独立，但前提是保证利益不受损害。以澳大利亚为例， 30年代初，国家实力较弱，在对外交往中需要英国的庇护。
到1942年，随着英国实力进一步衰退，澳大利亚在美国那里寻得了新的庇护，因此才抛弃对英国的依赖，通过了《威斯敏斯特法案》。
敌人与朋友终究是随着利益的改变而改变的。
后果：英国加入欧共体
英帝国的分崩离析让英国从殖民地榨取利益的方式难以为继，为开拓新市场，英国在20世纪60年代多次申请加入欧共体。
结论：无论如何，《威斯敏斯特法案》的颁布依然具有划时代的意义，是英帝国转向英联邦的关键法案，也是现代英联邦的法律基础。