文/全历史 李曳白

前因

第二次鸦片战争：第二次鸦片战争后，清廷急需处理大量涉外事务，成立总理衙门。

公元1860年，恭亲王奕䜣等人上奏清廷，请求设立总理衙门，并以王大臣统领。

奕䜣等奏请设立的总理衙门，全称总理各国事务衙门，是专门处理和西方各国间外交事务的机构，而请求以亲王大臣统领，则是为提高新衙门的政治地位。

奕䜣请求设立总理衙门，其实是迫不得已。第二次鸦片战争后，办理赔款、公使进京等涉外事务太多，“抚局”工作人员少，工作时常要没日没夜地做，奕䜣甚至连休息时间都没有了。

清廷许多大臣也在战败中意识到处理好对外事务的重要。大臣焦祐赢等人曾联名上奏，希望设立“通商处”，处理和外国通商等事务，成了设立总理衙门的先声。

英国公使布鲁斯听闻奕䜣奏请，表示十分欢迎，他说有了总理衙门，各国和清朝就能更好的外交交流，是几十年来都求之不得的大好事。布鲁斯的话，基本代表了西方各国的意见。

当然，除了外交需要，奕䜣的奏请还考虑到国内局势。此时太平天国运动还在继续，和西方谈判的过程中，奕䜣认识到西方船坚炮利，想要借住西方国家力量，帮助清廷平定太平天国。

奕䜣在奏折里说，联合洋人剿灭太平天国，犹如三国时蜀国联吴灭魏，朝廷最大敌人不是洋人，而是太平天国。但奕䜣的奏折呈上去，咸丰皇帝偏偏不同意，说礼部就能处理外交事务。

咸丰其实并不喜欢和洋人交涉，他觉得清朝是天朝上国，怎么能和各国蛮夷交往？他说礼部就能处理外交事务，不是真想让礼部去处理和各国之间的外交工作，是为了找个借口拒绝。

当然，咸丰拒绝的原因除了想要维护清廷尊严，还因为提出设立总理衙门的人是奕䜣。奕䜣是咸丰的异母兄弟，人比较聪明，道光皇帝密定储位时，曾经在咸丰和奕䜣间犹豫很久，两个兄弟因此明争暗斗。别人要求设立总理衙门尚可，但事情是奕䜣提出来的，他想干什么？

奕䜣很快想明白咸丰拒绝的原因，他和兄长咸丰争夺皇位，其实始终受到猜忌，要不是英法联军进京，朝廷战败后的烂摊子没人收拾，咸丰才想到了自己，估计自己还是一个闲散人员。

奕䜣立刻上奏说，总理衙门的行政级别无需太高，和礼部下辖的四夷馆差不多就行。奕䜣的上奏表明自己不是想要通过总理衙门来扩张权力，获得了咸丰的认可。

咸丰最终同意了奕䜣的奏请，但他在总理衙门的全称上加了两个字，改为总理各国通商事务衙门，对新设机构的权力进行限定，以免恭亲王奕䜣的权力逐渐坐大。

总理衙门成立后，奕䜣本想建议将新衙门设置在礼部，但考虑到礼部地位尊重，不适合外国人出入，于是改换了选址，将原来在北京东堂子胡同的铁钱局稍加修缮，改造成了总理衙门的办公地点。但奕䜣的做法仍旧没有彻底打消咸丰的疑虑。

奕䜣以亲王大臣的身份负责总理衙门后，咸丰规定凡是在总理衙门办事的官员，不得同时兼任军机处的职务，避免其权力太大。咸丰还规定地方官员如有和总理衙门有关的事件上报，应通过军机处报给皇帝，防止他们和总理衙门发生关系

咸丰皇帝严格控制总理衙门的经费，要求总理衙门的办公经费由户部每月支取，以防止总理衙门利用处理通商事务的职务之便，控制天津和上海的关税收入。

不过，受到牵制的总理衙门和奕䜣，很快迎来转机。不久之后，逃难在热河行宫的咸丰皇帝病逝，清廷随即发生政变，慈禧太后在奕䜣的支持下夺去了最高权力。

帮助慈禧夺权成功的奕䜣权力增大，西方各国看到奕䜣的政治地位得到提高，都表示要以温和协调的态度，去取得清廷高层认可，总理衙门的位置变得更重要了。

慈禧见各国支持自己掌权，也对和各之间的交涉抱有积极态度，在她的认可和恭亲王奕䜣的倡导下，学习西方技术的洋务运动随之兴起，总理衙门的权力变大了。

随着洋务运动开展，总理衙门包揽各国盟约、购买船舰、管理海关等重要政务，职能越来越多。刑部郎中沈瑞林说，总理衙门的权力已经囊括了六部的职权范围。

虽然权力范围在逐步扩张，但总理衙门始终处在一片骂声中。反对派的质疑从未停止，他们说总理衙门主持洋务是崇奉异端邪说，其办事人员都是败类。慈禧对此有所了解，不无感慨的说到，只要是官员进了总理衙门的，一定挨骂。

但总理衙门迎合清廷和西方交涉的政治需要，在清末一直延续存在了四十多年。

后果

改总理衙门为外务部：八国联军侵华战争中国惨败，签订《辛丑条约》，总理衙门改为外务部。

结论：总理衙门帮助清廷处理对外事务，成为洋务运动的主持机构，是中国历史上首个办理近代外交事务的专门机构，为晚清政治制度的近代化开创了先河。