文/全历史 夏虫虫语冰

前因

太平天国运动

1851年，洪秀全在广西金田村起义，宣布建立太平天国。此后，太平天军开始了十几年的反清斗争。

1851年，安徽、河南一带兴起了捻党。他们由游民组成，最初以购买油捻纸为由，募集或勒索钱财。后来，他们发展为反清势力，被称为“捻军”。

捻军没有严密的组织，十几只军队各自为战。

捻军兴起时，太平天国发展的势头正猛。各路捻军依附于太平天国，在军事上和他们相呼应。

1864年时，太平天国发生了天京事变，内部斗争不断。天平军将领赖文光为求自保，就领着部下出走了，加入了捻军。

赖文光领导部分捻军，活动于中原地区，被称为“西捻军”；其余的捻军，在陕西作战，被称为“东捻军”。

捻军活动的地方主要在山东、河南等地。捻军实力虽不如太平天国，但靠近京师，同样给清政府很大的威胁。朝廷不得不命曾国藩和李鸿章去“剿捻”。

曾国藩听到消息后，非常不情愿。他的顾虑有三点：

捻军不如太平天国重要，即使剿灭了，功劳也不大。曾国藩的湘军此前在镇压太平军时，遭到了慈禧太后的猜忌。她怕汉人武装借机壮大，就打压湘军，逼得自己不得不裁撤兵力。此时，再让他剿捻，哪还有心劲了？捻军擅长骑马和流动作战，这正是湘军的弱点。

思来想去，曾国藩对“剿捻”一事都是没什么热情。不久，朝廷又诏令曾国藩为两江总督。曾国藩赶紧去赴任，正好把“剿捻”的任务交给了门生李鸿章。

李鸿章当时和曾国藩不同，他没有参加太多对太平天国的镇压，所以愿意用自己的淮军在“剿捻”上出力，以此博取政治资本。

李鸿章积极备战，筹措粮饷。曾国藩为了帮李鸿章，就从湘军里播出了很多钱粮给李鸿章。李鸿章听到消息后，大为振奋，随即向曾国藩道谢。

同时，李鸿章还针对捻军，制定了“画河圈地”的战术。他想利用河流等地形，紧缩防线，把捻军堵到难以驰骋的狭窄空间里，让他们发挥不出流动奔袭的长处。

1866年，东捻军正在在湖北地区，拥众 10 万。李鸿章认定这是聚歼捻军的好机会，于是命发起攻势。

清军方面一是刘铭传率领的淮军，一是鲍超率领的湘军。本来，鲍、刘约好时间一起进攻。但刘铭传为抢头功，违约了，提前发起进攻。捻军用流动战术与他周旋，把刘铭传打败了。鲍超则按预定时间，从捻军背后发动突袭，使捻军转胜为败。

刘铭传目的没达到，竟然反诬鲍超误期了。李鸿章一味地袒护淮军，也指责鲍超。而湘军将领因鲍超不是曾国藩嫡系，不但不为他开脱，反而迎合李鸿章，落井下石。

此事过后，捻军离开了湖北，又转战于山东。这时，李鸿章因“剿捻”没什么成果，招到了很多人的议论，使他心绪难安。曾国藩得知后，就写信给他，说遇到棘手之际，要从耐烦二字痛下功夫。

后来，李鸿章依旧按照“画河圈地”的战术，把捻军逼到了山东半岛的狭长地带。当时，雨天连绵，致使河水大涨。当地的捻军又遭到清军的阻击，以致于全军覆没。

曾国藩听说后，特地对李鸿章表示了祝贺。他还赞赏了李鸿章的忍性，说他了却了一段奇功。

后果

李鸿章升任大学士

1868年，因剿捻有功，李鸿章被朝廷加太子太保衔，授予一等伯爵，并升任为协办大学士。

结论：捻军动摇了清朝在淮河流域的统治，但其始终缺少集中统一的领导。李鸿章剿灭捻军剿，也为他和他的淮军崛起，提供了政治资本。随着湘军被裁撤，淮军成为了未来清政府主要依靠的军事力量。