前因：丁韪良到中国传教；后果：丁韪良担任同文馆国际法总教习。
文/全历史 李曳白
前因
丁韪良到中国传教：丁韪良到中国传教，为了更好地传播基督教，通过翻译国际法传播西方意志。
公元1864年，美国传教士丁韪良致信美国公使蒲安臣，想将《万国公法》推荐给中国。
丁韪良推荐的这部《万国公法》，是他翻译后的汉语版本，他推荐该法律的原因，是为了迎合了清政府与西方各国外交事务上的国际法需求，更是为了传教。离开美国来中国前，丁韪良就在为美国《纽约时报》写的报告中说，应该通过传教士，让西方文明影响中国。
第二次鸦片战争后，美国调整对华方针，推行合作政策，丁韪良向清廷推荐《万国公法》，恰巧迎合了当时美国的政治需要，美国公使蒲安臣大为赞赏。
丁韪良画像
接到丁韪良建议后，蒲安臣让丁韪良来到北京，并带他去拜访负责清廷政务的恭亲王奕䜣和总理衙门大臣，但奕䜣听说二人要给中国推荐法律，心里边起疑。
奕䜣等人的态度很谨慎，他们说中国有自己的法律，而外国的情况和中国不同，怎能拿过来借用？他们还担心西方法制观念会对中国传统的社会秩序产生威胁。
丁韪良和蒲安臣并没有因此放弃，他们很快抓住了奕䜣等总理衙门大臣的要害。
二人说如今清廷和各国交往频繁，遇到纠纷可以援引国际律法，不至于被人忽悠。
听到二人如此说，奕䜣觉得很有道理。奕䜣负责的总理衙门，主要处理和各国间的外交事务，由于西方各国经常留心汉语和中国法律，每次发生外交争执，各国都会援引中国法律中的案例驳斥清政府，而清廷官员因不识洋文，总是争论不过。
在丁韪良的再三恳请下，奕䜣不好再断然拒绝，他留下丁韪良翻译好的律法稿件。
奕䜣将丁韪良向清廷推荐《万国律例》的事情上奏朝廷，慈禧接到奏折就问，丁韪良葫芦里到底卖的什么药？奕䜣说估计丁韪良是想通过翻译法律，在中国面前吹嘘外国政令的优势，要不就是他想通过这事在中国出名。
奕䜣画像
考虑刊印西方法律可能带来威胁，清廷没同意丁韪良的建议。但事情很快起变化。
不久之后，普鲁士和丹麦之间爆发战争，普鲁士公使李福斯来到中国，在到达大沽口时，发现大沽口停留有丹麦船只，立即指挥军舰将三艘丹麦船只扣押。主持总理衙门工作的恭亲王奕䜣闻讯，说李福斯首次到中国就气焰如此嚣张，如果事情不处理好，只怕各国都相继效仿。
李福斯还对总理衙门说，普鲁士和丹麦是战争状态，完全有理由扣押敌国船只。清政府的官员从来没有处理过类似的事情，没办法反驳李福斯的要求，这时候，奕䜣想起了《万国公法》。
于是，奕䜣命人翻阅丁韪良留下的《万国公法》，想要找到些有帮助的法律条文。没想到里面真有一条国际法规定，说自立自主的国家，有权管理自己领土附近沿海领域的权力，而中国也是个独立的国家，普鲁士在中国领海惹是生非，扣留丹麦船只，违反了国际法的规定。
奕䜣等人抱着试试看的心态和普鲁士公使李福斯交涉，说你们现在的行为违反了国际法，怎么还敢振振有词的在这里狡辩？没想到李福斯听到后大为尴尬，承认了过失。
经过这番交涉，奕䜣等人意识到，原来《万国律例》里有处理国际纠纷的好办法，尤其能够制约气焰嚣张的各国公使，奏请朝廷同意之后，最终决定将其刊刻印刷。
《万国公法》书影
由于《万国公法》刊行问世，丁韪良在清廷高层官员眼中的形象也大为改变，他被聘请到总理衙门下属的外文学习学校同文馆，去担任英文和国家法方面的教师。
丁韪良觉得这是个更好的传播基督教的机会，欣然答应。在去同文馆教授国际法前，他觉得自己的法律修养不够，还特意回到美国，去耶鲁大学进修了法律课程。
此后，丁韪良在中国陆续翻译了很多国际法著作，成为19世纪国际法传入中国的关键人物。以《万国公法》为开端，西方的国际法知识开始系统的传入中国了。
后果
丁韪良担任同文馆国际法总教习：丁韪良翻译《万国公法》在中国赢得声望，被清廷聘请为同文馆国际法总教习。
结论：丁韪良翻译《万国公法》，西方国际法知识和法律思想系统传入中国，为晚晴政府外交人员提供了系统的国际法知识，是近代西学东渐的重要内容之一。