文/全历史 李曳白

前因

建立北洋水师：清廷建立北洋水师，李鸿章聘任琅威理为北洋水师总教习，负责水军操练。

1890年，北洋水师总兵刘步蟾撤掉洋提督琅威理的船旗，引发双方争执，史称“撤旗事件”。

撤旗事件发生的地点，是在北洋水师定远舰上，当时北方刚刚开春，春寒未退，定远舰停泊在香港避冻检修。总兵刘步蟾是定远舰负责人，他撤掉船上琅威理的旗帜，其实事出有因。

不久前，北洋水师提督丁汝昌率领“镇远”等四艘军舰离开香港，到海南岛巡逻，按照《北洋海军章程》，提督是舰队最高指挥官，提督不在，则由二把手总兵负责，并换上总兵旗帜。

刘步蟾的做法没错，但此时北洋舰队有两个提督，除了丁汝昌，还有洋提督琅威理，他的旗也挂在船上。丁汝昌离开后，船上只剩琅威理的旗，但水师不是外国军队，挂洋人旗子不妥。

刘步蟾决定撤掉琅威理的旗，因为按照海军章程地规定，舰队只设一名提督。就是说丁汝昌是真提督，而琅威理是名誉的。现在丁汝昌不在，自己作为舰队总兵，必须承担起指挥责任。

但琅威理很不满意，刘步蟾撤旗时，琅威理在外边喝酒，回来看到自己的旗换成了刘步蟾的，大为恼火地质问刘步蟾，说提督丁汝昌不在了，我这个提督还在，你凭什么把我的旗撤了？

刘步蟾面对有几分醉意的琅威理，也没退让，说这都是按照水师章程办事，就该换上我的旗。

琅威理致电北洋负责人李鸿章，把情况说明后，质问李鸿章谁做的对。李鸿章看到电报给了个意见，说提督旗是五色旗，总兵旗是三色旗，现在丁汝昌不在，你们可以制作一面四色旗。

李鸿章的意见很含糊，他迂回地表明了自己观点，对琅威理给予一定尊重，允许制作个比总兵级别高的四色旗，可没承认琅威理的提督位置。定远舰返程后，琅威理到天津找李鸿章。

琅威理找到李鸿章时怒气未消，他询问自己和刘步蟾到底谁是对的，李鸿章说是刘步蟾。这更气坏了琅威理，他说既然不承认我的提督位置，我就不干了。李鸿章也很生气，没有挽留。

琅威理先后和刘步蟾、李鸿章起冲突，认定自己是和丁汝昌并列的北洋水师提督，而清廷其实没法承认，国家最关键的海军力量，怎么能让外国人把持？所以琅威理的提督名头争不来。

不过，琅威理对提督称谓耿耿于怀，和李鸿章不无关系。洋务运动开始后，清廷着手组建海军，海军人才缺乏成了当务之急，英国是头号海军强国，李鸿章致信驻英公使郭嵩焘想办法。

郭嵩焘回信说推荐琅威理，说琅威理出身于英国皇家海军学校，并在英国海军服役多年，专业技术很强。不久后，英国海军统帅古德访华，李鸿章让他推荐海军教习，古德推荐琅威理。

很快，李鸿章找到琅威理，在观看完琅威理的操练演戏后十分满意，和琅威理签订了正式任职协议，聘任琅威理为海军的总教习，主要负责北洋海军的操练和教育，级别属于副提督。

琅威理任职后工作出色，由于提督丁汝昌陆军出身，不熟悉海军事务，舰队训练都由琅威理负责，甚至上厕所时都在打旗语传令。丁汝昌说北洋服役的外国人虽多，但琅威理贡献最大。

水军士兵对琅威理的评价也很高，由于琅威理治军严格，士兵们都坚守岗位不敢怠惰。军中流传着“不怕丁军门，就怕琅副将”的话，意思是丁汝昌较宽容，但琅威理一定不能触犯。

恭亲王奕䜣视察北洋水师工作时，看到琅威理操练军队赞不绝口，将他的官衔提升到提督。

奕䜣授予琅威理的提督官衔，属于荣誉性质，是促进琅威理工作的手段。此后李鸿章出于尊重，常在书信中称呼琅威理为提督。但这并不是说琅威理握有提督实权，能够代表北洋舰队。

琅威理赌气辞职返回英国，引起英国政府关注。英国驻华公使向李鸿章询问琅威理的辞职原因，李鸿章说琅威理想当北洋水师的提督，但朝廷不可能授予他全权代表北洋水师的权力。新任驻英公使薛福成致电李鸿章说，说英国因琅威理辞职恼怒清廷，要撤回全部在华英国人。

琅威理回英国后气愤未消，四处宣扬自己在华受辱，说自己在中国，因为不和腐朽的中国人同流合污，受到了猜忌和排挤。琅威理的话虽然过激，但也一定程度道出实情，给琅威理扯旗的总兵刘步蟾是福建人，北洋水师中福建籍军人众多，以刘步蟾为首拉帮结派的事情不少。

撤旗事件发生前，琅威理曾建议李鸿章处理这些事情，避免在海军内部形成派系，但李鸿章没有在意。不过，撤旗事件中的琅威理也不完全占理，他之所以来北洋水师任职，是因为英国政府想通过他控制中国海军，撤旗事件让这个想法落空了。

琅威理的离开也给北洋水师带了负面影响，没了琅威理的严格管理，北洋舰队纪律松弛，演习流于形式，每年南下香港检修，士兵都往妓院里跑。李鸿章对此却不太在乎，说武人好色那不算什么大事，只要他们眷恋功名利禄，我就有办法管住他们。

不过，纪律废弛的北洋水师在腐化的路上越走越远，最终在甲午战争中全军覆没。

后果

甲午战争北洋水师溃败：撤旗事件后琅威理辞去北洋水师教习职务，北洋水师纪律废弛，为战败埋下了伏笔。

结论：撤旗事件使琅威理辞去北洋水师教习职务，避免了英国对中国海军的控制，但北洋水师的纪律和操练也因琅威理的离开走向松弛，为甲午战争中北洋水师的战败埋下了伏笔。