前因：小站练兵；后果：袁世凯出山。
文/全历史 李曳白
前因
小站练兵：袁世凯小站练兵，为小站班底、北洋集团的形成提供了前提。
1898年，直隶总督荣禄接见直隶文武，袁世凯率小站军官前来，小站班底至此初步形成。
袁世凯已在天津小站训练新军近三年，他率领小站军官们来见荣禄，既是向直属长官荣禄展现自己的练兵成就，也把自己在小站新军初步搭建起来的政治军事班底，展现在了世人面前。
袁世凯去见荣禄时，练兵成就已受到朝廷瞩目，恭亲王奕䜣就上奏说，袁世凯练军成效卓著，应让其担当防御京津的重任。小站练兵成就的取得，和袁世凯的努力有关，也离不开小站军官的团结协作。但要聚合起这样一个军官群体，其实并不容易。袁世凯为此想了不少办法。
袁世凯剧照
抵达小站镇后，袁世凯思考军官问题，他觉得练兵不难，难的是找到好将军。他最初想借鉴曾国藩组建湘军的办法，可仔细想行不通。曾国藩建湘军，很多成员都是门生故吏，可袁世考科举，连乡试都没中，根本没有同学师长的关系。不过，袁世凯曾驻扎朝鲜，他有些旧部。
袁世凯最先想到了刘永庆，刘永庆和袁世凯关系密切且办事得力，袁世凯写信说自己在小站练兵要人帮忙，刘永庆欣然前往。和刘永庆同时来的一些人情况差不多，袁世凯让他们负责练兵。
刘永庆等的到来，帮袁世凯解决了初步难题，可没多久，袁世凯发现还是缺人。刘永庆等都是将军，但军中还得有帮自己出主意的，这人不能是赳赳武夫，不但要有文化，还得有计谋。
按照这样的标准，袁世凯想到了徐世昌。徐世昌是袁世凯的结义兄弟，袁世凯想找个说心里话的，找徐世昌最合适。此时的徐世昌在家为母亲守丧，袁世凯写信邀请，徐世昌的表现却有点为难。
徐世昌答应了袁世凯帮忙，但表现不是很积极。袁世凯很快想明白问题所在，徐世昌是翰林院编修，是给皇帝起草诏书的，他来小站军营帮忙，属于自贬身份。
徐世昌画像
袁世凯给清廷上书说，小站缺少人才，希望朝廷保留徐世昌的翰林编修的资格，让他去小站帮忙。徐世昌很快来到小站，成了袁世凯的首席参谋，袁世凯不在时，就委任徐全权处理军务。
袁世凯找到的刘永庆和徐世昌，不是老部下，就是好亲友。可随着小站练兵规模扩大、军纪也越发严格，士兵里很多人逃跑，袁世凯决定找到更多新帮手，他把目光转向了淮军将领。
袁世凯本人出身淮军，这支部队由李鸿章创建，在甲午战争遭遇毁灭性打击后，很多淮军老将赋闲在家。袁世凯觉得练就强大军队，训练者本身需要身经百战，淮军老将就是最佳人选。
淮军老将姜桂题是行伍出身，曾镇压捻军、收复新疆，听说袁世凯要人，自己主动来了，而淮军将领张勋也曾参与中法、中日战争，这些人军事经验丰富，对士兵起了很强的震慑作用。
姜桂题、张勋等淮军将领的到来，给袁世凯提供了帮助，但时间长了，新问题凸显出来。袁世凯要仿照西方军制练兵，但淮军旧将知识陈旧，不能满足实际需要，袁世凯需要找新人。
袁世凯在小站练兵时，培养新式军官的天津武备学堂开办了近十年。不过此时军界大部分由旧式将领把控，武备学堂的毕业生没什么出路，袁世凯找天津武备学堂的负责大臣荫昌帮忙。
荫昌给袁世凯举荐了段祺瑞、王士珍等人，袁世凯没迟疑，当即全部录用。袁世凯很快发现，段祺瑞等新式军官和以前的将领不同，段祺瑞军事理论水平高，是同辈中公认的佼佼者，到小战后立刻制了新的练兵章程，而王世珍精通西方兵制，军中有大事，袁世凯一定向他咨询。
意识到新式军官能发挥大作用，袁世凯极力吸纳他们到小站来。不久后，冯国璋、曹锟等武备学堂毕业生相继加入，小站百分之七十多的将领都是新式军官，小站的整体面貌发生改变。
冯国璋画像
新加入的段祺瑞、王世珍、冯国璋、曹锟等人，大都出身贫困，是迫于生计才从军的，在循规蹈矩的陈旧官僚体系中，根本就看不到出头之日。袁世凯把他们聚集到小站，不但给了他们极好的待遇，又对他们加以提拔重用，众人无不心情舒畅，才华也随之得到了充分施展。
袁世凯对待来小站的各路人才赏罚分明，虽然练兵场上严肃认真，但私底下跟众人亲密无间，淮军旧将领姜桂题被他叫做“蹄子”，张勋被叫做“天将”。袁的朝鲜旧部好友阮忠枢想取妓女做小妾，袁世凯说这么做妨碍军队名声，暗中却帮阮做好了嫁娶准备，让阮终生感激不尽。
袁世凯还给丧妻的冯国璋续弦，以此来加深两人的亲密关系，并把自己的义女嫁给了段祺瑞。
就这样，在袁世凯一步步招徕人才、笼络人才的动作中，以他为首的政治军事班底形成了。
后果
袁世凯出山：小站班底作为晚清重要的政治军事力量，为袁世凯掌控，袁世凯凭此被清廷重新启用。
结论：小站班底的形成，增强了袁世凯的政治军事实力，成为袁世凯重新出山、逼迫清帝退位、夺取辛亥革命果实的重要实力筹码。小站班底也成为民国初年北洋军阀形成的基础。