前因：哥伦布发现美洲；后果：人口大爆炸。
文/全历史 拓跋云
前因
1492年，欧洲人哥伦布登陆美洲后，人类开始在生物、农作物、人种、文化、传染病、甚至思想观念的突发性交流。
1593年农历五月下旬，在海上漂泊了七天七夜的陈振龙终于踏上了明朝的土地，这一次他带回了一件“菲律宾国宝”。国宝的名字叫甘薯。
甘薯（或红薯、番薯）
陈振龙本是明朝沿海福建地区的商人。这一年他已经50岁了，也是他商海生涯的第30年。这30年里，他一直往返于福州台江和吕宋岛（今菲律宾）之间。由于他并不是承接明朝官方的商贸往来，所以陈振龙只能在灰色地带做一些走私生意。生意虽然不大，但也让家里过上了小康生活。
在做生意期间，陈振龙逐渐发现，吕宋岛上种植着一种他从没有见到过的植物。这个植物可以在山野间广泛种植，并且对于气候、土壤和水分的要求并不高。陈振龙于是向当地人打听，这是什么作物。当他了解了之后，他意识到，巨大的商机来了。
当地人告诉他，这个作物名叫甘薯，当地土著以它为食，生着吃熟着吃都行。陈振龙还从当地人口中了解到，西班牙人担心甘薯被明朝人学去，禁止物种外传。但陈振龙决定，冒险试一试，把种子带回大陆。
毕竟，做了这么多年走私生意的他，岂能被这点风险吓到？而且，他了解到，甘薯产量高且要求的条件少，正好能缓解家乡粮食常年歉收的窘境。
陈振龙决定做这笔“生意”。由于殖民政府西班牙查得严，陈振龙只能在学会栽种方法后，取一小节藤蔓带回去。他曾把藤蔓编入一只藤篮，试图拎着篮子蒙混过关，但被认了出来，因此差点坐牢。后来他又想到一个办法，将藤蔓绞在缆绳里，然后涂了一层泥巴。这次他成功混过港口关卡。
就这样，“菲律宾国宝”被陈振龙带回了大陆。
陈振龙回到家乡后，立即叫儿子陈经纶向当地官府报告了此事，并向当时福建巡抚金学曾献甘薯藤种法及《献蕃薯禀贴》。适逢那一年闽浙地区大旱，金学曾表示很感兴趣，并令父子俩先试种，成功后再推广。
《金薯传习录》，记录了陈振龙将红薯引入中国的经过
陈氏父子于是在自家门口纱帽池边的间隙，按照他学来的方法，开始细心地试栽。四个月后，陈振龙翻开土，结果令他喜出望外，他称这些甘薯“字母相连，小者如臂，大者如拳，味同梨枣，食同充饥”。
没有人知道陈振龙究竟借此赚了多少钱，只知道甘薯就此在大陆生根发芽，解救了当年福建的饥荒，所谓“乡民活于薯者十之七八”。后人在福州乌石山建立了“先薯祠”以纪念他们的功绩。
先薯亭
甘薯本是美洲作物，随着西班牙人一起来到了吕宋岛，后被传入中国。放眼那个时代，除了甘薯外，包括玉米、马铃薯、木薯、花生、向日葵、辣椒、番瓜、西红柿、菜豆、菠萝、番荔枝、番石榴、油梨、腰果、可可、西洋参、番木瓜、烟草等近30个物种也先后传入中国。
不过客观来说，甘薯作为人们的口粮，味道上和传统的五谷相比还是差一点。因此，尽管甘薯在明朝末期就被引进，但推广存在不小的困难。普通农民视土地为命根子，在无灾无难之年，谁会种这种不好吃的新作物？所以甘薯根本承担不起解决饥饿的明王朝的任务。
此后中国人口大爆炸，康乾盛世时人口提升了4倍，有番薯、玉米等高产作物的功劳，不过和“滋生人丁永不加赋”的政策更为密切相关。
1785年，乾隆闻听河南大旱，对军机大臣说，福建生产一种叫甘薯的作物，这东西能充饥，又耐寒，可以推广一下。可见，知道康乾盛世晚期，甘薯在中国北方仍然是新生作物，没改变传统五谷杂粮作为主流的事实。也就是说，人口的急速膨胀，让甘薯、玉米等高产作物逐渐进入中国人的视野，而非甘薯和玉米促成了人口的增长和康乾盛世。
后果
高产的番薯为中国人口的迅速增长提供了粮食基础。
结论：甘薯等美洲作物的引进，在一定阶段挽救了老百姓的生命，同时也为清朝康乾盛世之后的人口大爆炸提供了条件。