巴拿马丑闻:19世纪最大的货币腐败丑闻
前因:法国修建苏伊士运河;后果:法国失去巴拿马建设权。

文/全历史 Spencerrr

前因

法国修建苏伊士运河:1869年,法国驻埃及领事斐迪南·德·雷赛布子爵主持修建的苏伊士运河通航。

1879年,法国人斐迪南·德·雷赛布组织了巴拿马洋际运河环球公司,从1881年起,动工修建巴拿马运河。8年后,巴拿马运河耗尽了所有筹集来的资金,仍无法达到预期工程目标,随后宣告破产,接着巴拿马丑闻曝光,上百位部长、众、参议员和报界人士,都收受了运河公司的贿赂,事件曝光后,引发政坛震荡。

巴拿马运河连接太平洋与大西洋,它的开通可提供欧美通向东印度群岛和中国的捷径。

巴拿马运河示意

拿破仑帝国灭亡后,法国在美洲的殖民地大部分被英国占领,所以法国重点向东方发展,重新建立了法兰西第二殖民帝国,先后取得了越南南部、柬埔寨的保护权。

因此,打通巴拿马地峡这条通往亚洲的通路,对法国至关重要。

1879年,雷赛布作为负责人组织了“巴拿马洋际运河环球公司”,设计了8套巴拿马运河的开凿方案,再一次开始了建造运河的尝试。

雷赛布之所以能成为这个项目的负责人,是因为十年前,他负责组织、建造的苏伊士运河成功开通。苏伊士运河公司盈利状况相当不错,自1870到1930年间的纯利润达35亿法郎,其中法国拿了大半。

鉴于雷赛布成功的技术经验和运营能力,当时的建筑界推荐他为巴拿马运河的负责人。

运河的修建始于1881年1月1日,由于设计上的失误,开凿工程一开始便遇到困难,耗资巨大。因为雷赛布在设计时,太过倚开通重苏伊士运河的经验,却低估了巴拿马运河的建设难度。

巴拿马地区自然条件不好,常年闷热潮湿,不但热带疾病在人群中盛传,暴雨、塌方等气候灾害也是时常发生。

此外,巴拿马的计划运河长度虽然仅为苏伊士运河的40%,但工程难度却更高,因为巴拿马的最低点都高出海平面110米,雷赛普提出的方案需要挖掘大量各种岩石。

雷赛布像

这意味着巴拿马运河不但工程难度高,工期也一定会比苏伊士运河更长。

但是,为了宣传方面效果,雷赛布不断将工期缩短,在项目的最终计划中,雷赛布将工期定为6年,比苏伊士运河的建造短了4年。

建造之初,运河公司发行了30多亿法郎的股票,股票很快被抢购一空,成千上万小资产者投资入股。

然而征集到的资金只有一半用于运河工程,其他很大部分被挪用,来收买报界、贿赂政客和政治宣传。

公司一方面利用报刊大造舆论,卖股票集资,一方面不惜重金收买政府官员和参、众议员,以发行抽奖债券、发行新股票的方式,持续不断地筹集大量的资金。

1888年,巴拿马运河重新发布股票集资。在这次集资的筹备过程中,至少五百多名法国议员接受了巴拿马运河公司的贿赂,向公众隐瞒公司的财务状况。

1889年2月,运河工程才只完成了三分之一,而多年来筹集的资金也已经挥霍完了,因资金匮乏宣布倒闭。8.5万名小股东的股票、债券无法兑现,一些人因破产而自杀。

与此同时,由于投入了大量人力和资金的项目无法如期完工,股东纷纷要求巴拿马运河公司给出解释。于是,以雷赛布为首的运河公司的丑事便被一件一件的揪了出来。

巴拿马运河丑闻示意

公司倒闭的两年中,被曝出的丑闻涉及到了上百位部长、众、参议员和报界人士,他们都接受了运河公司的贿赂,其中包括法国著名的激进党首领克雷孟梭,前三名内阁总理弗雷西讷、鲁维埃、弗洛凯,还有公共工程部长、陆军部长、议长等重要官员。

丑闻揭露,加速了法国政局的动荡。巴拿马运河股票骗局引起了公众的怀疑,这意味着政客们不再被信任,甚至对君主主义者来说,这证明了共和国是腐败的。

一些著名的激进派人士因受贿而名声狼藉,不得不退出政治舞台,而新的一代共和派领导人取代了他们的地位。

后果

法国失去巴拿马建设权:1903年1月22日,美国以一千万美元外加额外的分期付款的价格,获得了可永续更新的巴拿马运河沿线地区租借权。

结论:

巴拿马丑闻被认为是19世纪最大的货币腐败丑闻。由于疾病、死亡、效率低下和普遍的腐败,负责这个大型项目的法属巴拿马运河公司破产了,法国政府由于收受贿赂,纵容巴拿马运河公司的财务问题,造成了近10亿法郎的损失。

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