前因：第二次鸦片战争；后果：甲申易枢。
文/全历史 张君恪
前因
第二次鸦片战争：1860年，英法联军攻占北京，咸丰帝和慈禧等人逃往热河（今河北承德）避暑山庄。
公元1861年咸丰帝去世后，慈禧太后联合恭亲王奕訢（xīn）发动政变，打倒了以肃顺为首的顾命八大臣，掌握了清政府的最高权力，史称“辛酉政变”。
肃顺被抓时，大声叫骂：“悔不早治此贱婢！”殊不知，他口中的“贱婢”——慈禧太后为了打倒他，早已谋划多时。
咸丰去世前，给了慈安（咸丰的皇后）“御赏”印章，给了年仅五岁的载淳“同道堂”印章（实际由慈禧掌握），规定所有下发的旨意要加盖这两个印章才有效。
但咸丰还指派了以户部尚书肃顺为首的顾命八大臣，辅佐太子载淳。慈禧与肃顺等人的冲突就来源于此。
慈禧太后画像
为了夺权，慈禧曾唆使御史上奏，让她和慈安太后垂帘听政，但被八大臣以“本朝未有皇太后垂帘”为由拒绝。双方争吵时，肃顺言辞激烈，载淳还被吓得尿了裤子。
肃顺等人还以辞职为要挟，规定以后皇帝下发旨意只需要顾命八大臣同意即可，否定了两位太后印章的权威。慈禧和慈安不得不妥协，暂时远离了权力中心。
慈禧一计不成，又生一计。她决定和恭亲王奕訢联手发动政变，扳倒八大臣。奕訢是咸丰的亲弟弟，原本是被咸丰留在北京收拾残局的。
第二次鸦片战争时，奕訢通过谈判结束了与英法的军事争端，并说服了英法两国，同意让热河的新皇帝返回北京。正是在奕訢的努力下，清廷才得以继续维持下去。他从北京赶到热河奔丧时，发现总摄朝政的是顾命八大臣，自己靠边站了。
奕訢画像
在肃顺等人面前，奕訢表现出了很谦卑的姿态，表示愿意支持他们辅政，让他们放松了警惕，暗地里和慈禧达成了同盟关系，一同谋划扳倒八大臣。
和慈禧结成同盟后，奕訢回到北京得到了兵部侍郎胜保的支持。此时慈禧获得了第一个优势——兵权。因为胜保当时负责指挥北京的戍卫部队。八大臣在热河是没有军队可供指挥的。
安排咸丰的灵柩回京时，慈禧故意让肃顺等人亲自护送灵柩，她和儿子载淳先行到达北京，说是以便届时率领文武百官恭迎。此时慈禧获得了第二个优势——皇帝。
慈禧让载淳脱离了八大臣的控制，到了北京就能“挟天子以令诸侯”。到了北京后，慈禧除了与奕訢商讨政变事宜外，还向王公大臣诉苦，说八大臣是如何欺辱他们孤儿寡母的。
此时慈禧获得了第三个优势——朝野舆论。作为满人官员，肃顺在与太平天国的战事中，对曾国藩等汉臣多有重用；他还建议咸丰削减八旗子弟的俸禄，导致北京满人官员普遍不满。
慈禧一番诉苦后，王公大臣都表示支持处理肃顺等人。此外，奕訢还设法取得了英法两国的谅解。慈禧获得了第四个优势——英法支持。
奕訢在英法联军攻占北京后，和英法两国谈判并签订了《北京条约》。出卖清政府利益的做法使奕訢赢得了英法等国的好感。
英法当时在北京天津等地有驻军，而且之后还计划协助清军与太平天国作战，对北京朝局有重大影响。肃顺之前曾力劝咸丰绑架英国使节巴夏礼，向来主张对外强硬。英法是不愿见到肃顺掌权的。
慈安太后画像
慈禧到达北京的第二天，就派人抓住了和她一同到北京的两位顾命大臣怡亲王载垣和郑亲王端华，并派醇郡王奕𫍽（xuān）去密云抓获了护送咸丰灵柩的肃顺等人。
慈禧以皇帝载淳的名义，下诏让载垣、端华自尽，将肃顺斩首。八大臣中的兵部尚书穆荫被流放，其余四位都被免职。
顾命八大臣的势力被铲除后，载淳正式登基，慈禧和慈安两位太后垂帘听政。恭亲王奕訢被任命为领班军机大臣与总理衙门大臣，掌握军政大权。
后果
甲申易枢：1884年，恭亲王奕訢被慈禧罢去一切职务，从此远离权力中心。
结论：辛酉政变是咸丰帝去世后权力的重新分配，也是西方列强干预清朝政局的开端。