《诗经》蕴含着丰富的先秦音乐文化信息。其音乐体制、音乐发展手法和音乐思维对中国传统音乐，尤其是对大曲的形成与发展具有重要的意义。

《诗经》是中国上古时期歌曲的第一部歌词集。因此，它不仅是诗，与音乐也有着密切的关系。《诗经》的音乐性，主要表现在以四言为主的句式结构与三段式的重复结构上。当时人们的审美，很大程度上促成了这种结构的形成。

杨荫浏先生在其所著的《中国古代音乐史稿》中，将《诗经》的曲式结构总结为十种：

（一）一个曲调的重复；

（二）一个曲调的后面用副歌；

（三）一个曲调的前面用副歌；

（四）在一个曲调的重复中间，对几节音乐的开始部分，作一些局部的变化，这种手法，在后来的发展中间，称为“换头”；

（五）一个曲调的几次重复之前，用一个总的引子；

（六）在一个曲调的几次重复之后，用一个总的尾声；

（七）两个曲调各自重复，连接起来，构成一个歌曲；

（八）两个曲调有规则地轮流，联成一个歌曲；

（九）两个曲调不规则地交互轮流，联成一个歌曲；

（十）在一个曲调的几次重复之前，用一个总的引子；在其后，又用一个总的尾声。

由此可见，《诗经》的曲式多种多样。但《诗经》里最常见的主要是重章叠句、重章附句与重章杂句三种。

重章叠句，即一个曲调的重复。一篇之中虽然分若干段落，但其句式和结构完全相同，除各段中个别文字、此被换外，相同的章节与句法结构反复出现，曲调几乎不作任何变化。这也是《诗经》曲式结构中最为显著的特点。

例如《秦风·蒹葭》：

蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方，溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央。

蒹葭萋萋，白露未晞。所谓伊人，在水之湄。溯洄从之，道阻且跻。溯游从之，宛在水中坻。

蒹葭采采，白露未已。所谓伊人，在水之涘。溯洄从之，道阻且右。溯游从之，宛在水中沚。

此类叠句的反复吟唱，常常给人以悠远回环，一唱三叹的深情之感。

重章附句，指的是在主曲调之外加上一个引子或尾声，引子和尾声可以在主曲调之前，也可以在其之后。主曲调一般由三段体构成，基本遵循重章叠句的反复句式，而引子和尾声一般不做重复。

例如《齐风·甫田》：

无田甫田，维莠骄骄。无思远人，劳心忉忉。

无田甫田，维莠桀桀。无思远人，劳心怛怛。

婉兮娈兮。总角丱兮。未几见兮，突而弁兮！

此诗在反复地主调其后加了一个尾声，名曰“附句”。

最后一种，重章杂句，是指一首诗由多个曲调组成，虽反复咏唱，但不一定遵循特定的规律，既可以有规律地反复，也可以不规律地反复。

例如《丰》：

子之丰兮，俟我乎巷兮，悔予不送兮。

子之昌兮，俟我乎堂兮，悔予不将兮。

衣锦褧衣，裳锦褧裳。叔兮伯兮，驾予与行。

裳锦褧裳，衣锦褧衣。叔兮伯兮，驾予与归。

然而，杨先生采取的十种曲式划分方法，并没有给出量化的概念，也不足反映各种曲式的主次比例关系，也不能涵盖《诗经》中所有的曲式现象。因此，而后的研究思路都大致遵循着杨荫浏先生的研究基础，进行更全面、更具体的梳理考察。