《瑞鹤图》将宫殿界画与花鸟结合在一起，具备一种超现实的浪漫。石青色的天空，云彩对建筑的遮蔽，成群徘徊于上空的仙鹤，加上瘦金行楷的衬托，是宋徽宗作品中难得的诗书画合璧的上品，代表其非同凡响的艺术造诣。
华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。
——陈寅恪
北宋政和二年（1112年）正月十六，上元之次夕，天气晴朗，汴京上空祥云朵朵。
一群仙鹤飞鸣于宫殿上空，久久盘旋，不肯离去，还有两只仙鹤竟落在宫殿屋顶左右两个高大的鸱吻之上，引皇城内外的人们纷纷驻足观看。
皇帝宋徽宗与官员们走出大殿，目睹此情此景，他兴奋不已，叹曰：“太平盛事，吉祥之兆！”
自宋徽宗登基到现在的十二年间，天下并不太平，局势严峻，加之自己并不具备帝王之才，骄奢淫逸，天灾人祸不断，民间怨声载道。
这样的奇妙景象，让徽宗产生了“仙鹤告瑞”的幻想。他急切盼望一些吉兆，以稳固岌岌可危的国家及政治的合法性。眼前这番景象，不正是他盼望已久的盛世之兆吗？
徽宗欣然命笔，将目睹的这一幕带有吉祥意义的奇景，绘于绢素之上。数月后，作品完成，徽宗题诗一首以记，一幅千古名作《瑞鹤图》就此诞生。
《瑞鹤图》画的什么？宋徽宗亲画此作，想要达到怎样的目的？
《瑞鹤图》背景是庄严耸立的宣德门，画面上空云蒸霞蔚，淡石青烘染出美妙的天色。
画面云气缭绕中，只露出了汴梁宣德门屋顶及斗拱，左右各现出阙楼的一角，且若隐若现地藏于祥云瑞雾之中。
建筑上方，18只仙鹤在城门上空翱翔，群鹤翻飞，姿态百变，翱翔生动，栩栩如生。
宫殿鸱吻之上，一左一右两只仙鹤，一只正引颈高歌，另一只正回首相望，刻画入微，各极其态，逼真动人。
徽宗着重刻画了空中的仙鹤，使用没骨画法，即不勾线条，直接涂色，淡墨重彩，细腻渲染，色彩明艳。
天空运用了石青罩染，色泽沉稳浑厚，与空中翱翔的仙鹤形成了强烈的对比。
鹤体积不大，却刻画入微，画家精致地画出了鹤的头部、脖子与尾巴上黑红相间的羽毛。
鹤的头部画的都是侧影，但飞翔的翅膀是从俯视的角度画的。鹤的飞翔方向各不相同，表明它们正在绕屋檐盘旋。
整个画面栩栩如生，独具清俊潇洒之格调，又给观者一种非常雅致的印象。鹤群以二维图案的形式均衡地分布在空中，相互之间没有任何遮蔽，很像丝织品或漆器上的图案。
邓椿《画继》中记载赵佶画鹤：“或戏上林，或饮太液，翔凤跃龙之形，擎露舞风之态，引吭唳天，以极其思，刷羽清泉，以致其洁，并立而不争，独行而不倚，闲暇之格，清迥之姿，寓于缣素之上，各极其妙。”
艺术史家石慢（Peter Sturman）认为，图中描绘鹤群和建筑物的细致画法，使得这一祥瑞事件看起来更加真实。但毕嘉珍的观点略有不同，她认为这几幅画所绘都是实物，目的是让祥瑞显得更加灵验。
《瑞鹤图》也是宋徽宗赵佶艺术成熟时期的代表作，该作与《祥龙石》、《五色鹦鹉》被视为徽宗最具代表性的工笔花鸟画，是鉴定宋徽宗画作的重要标尺。
这件辗转流传近千年的“祥瑞之作”，现藏于辽宁省博物馆的，为存世极善的宋徽宗“御制御画并书”作品之一。
宋徽宗还特别用自己独创的瘦金体撰文，记述了作《瑞鹤图》的经过并写下一首诗，表达喜悦心情。
清晓觚棱拂彩霓，仙禽告瑞忽来仪。
飘飘元是三山侣，两两还呈千岁姿。
似拟碧鸾栖宝阁，岂同赤雁集天池。
徘徊嘹唳当丹阙，故使憧憧庶俗知。
在画面题诗中，徽宗暗示鹤群与古代经典中提到的闻乐起舞的祥鸾，或汉武帝出海时捕获的赤雁媲美。
宋徽宗还强调了鹤与长生不老之间的关联，将它们与蓬菜仙山联系在一起，并指出其寿命能够长达千年。
相比起徽宗的画，或许他的书法名气会更大一些。瘦金体以其清朗俊俏闻名于世，这也是宋徽宗所独创的一种字体，可称得上是“前无古人，后无来者。”
宫殿界画与花鸟结合在一起，宫城巍峨庄严，刻画严谨，仙鹤具备超现实的浪漫。
石青色的天空，云彩对建筑的遮蔽，加上瘦金行楷的衬托，是宋徽宗作品中难得的诗、书、画合璧的上品，代表宋徽宗非同凡响的艺术造诣。
徽宗在位时，常令官廷画家们，用绘画记录他执政期间发生的祥瑞事件。
然而，就在此图创作的15年后(1127年)，徽宗被女真人俘虏，北宋灭亡，他最终死于异国他乡。他悲叹：花城人去今萧索，春梦绕胡沙。家山何处？
不知道晚年困居北方的赵佶是否还会记起当年汴京上空的一群鹤？徘徊的群鹤，到底预示着帝国的繁花，还是为其留下悠长的哀鸣？
关于宋徽宗《瑞鹤图》
徽宗艺术成熟时期的代表作，也是其最具代表性的工笔花鸟画；
存世极善的宋徽宗“御制御画并书”作品之一；
徽宗想借此稳定朝廷，安抚民心；
诗书画印在形式上达到了理性及诗意的统一；
作品代表宋徽宗非同凡响的艺术造诣。