1960年南京西善桥宫山墓出土的《竹林七贤与荣启期》拼镶砖画，是迄今发现最早的魏晋人物画实物。壁画人物形象生动，个性显明，被誉为“时代最早，画面最完整，技法最精，价值最高”的拼镶砖画。
1960年5月，在南京西善桥宫山北麓下，一座南朝刘宋中后期王侯级古墓被缓缓打开。
一件巨幅的“竹林七贤和荣启期”拼镶砖画横空出世，引起各方专家瞩目，这是中国第一次发现南朝大型拼镶壁画墓。
《竹林七贤与荣启期砖画》拓片（局部）
这样一件出土文物，有何独特之处？
在西方艺术史当中，五彩缤纷的马赛克在工匠们有序地安排下，形成了一幅完整的图画。而这件《竹林七贤与荣启期》拼镶砖画，则是在中国美术史中，同样有闻名中外的“镶嵌画杰作”。
当你站在这件巨作面前时，会立刻明白它与西方镶嵌画的不同之处——三百多块砖，拼了整整一墙，没有色彩的装饰，仅仅依托不同砖块上的局部，组成一幅完整的“线描”人物画，看似朴素，却韵味独特。
当驻足于“画”前细细欣赏时，很快便会被画中精湛的线条、古拙而生动的造型深深吸引。
壁画人物形象生动，个性显明，被誉为“时代最早，画面最完整，技法最精，价值最高”的拼镶砖画。
2001年，《竹林七贤与荣启期》被评为我国20世纪100项重大考古发现之一，也是我国政府公布的不准出境的60件顶尖国宝级文物之一。
南壁画为嵇康等人画像
北壁画为荣启期等人画像
何谓“竹林七贤”？谁将他们结合在一起？他们又是如何得到时人的共识？
曹魏正始年间，有一群文人高士，弃高官厚禄，蔑名教礼法，而于山林间放浪形骸。阮籍、嵇康、向秀、山涛、刘伶、阮咸、王戎七人，常在山阳县竹林中饮酒、纵歌，以此对抗曹氏与司马氏家族政治上的虚伪，他们各个身怀异能，博才多学、桀骜不驯，深得世人敬仰，故世称“竹林七贤”。
以此七人为核心，形成了一股崇尚老庄、玄虚淡泊的士风，直接影响了魏晋以及之后南朝时期，中原及南渡王朝士族尚玄学清谈的风气。
他们反映了不同于前朝的新的社会时尚与趋势，并影响了中国绘画发展的方向。甚至统治阶层也深谙此道，成为了竹林七贤的“粉丝后援团”。
张大千《竹林七贤图》
“七贤”之外，多出来的荣启期，是春秋时期的一位隐士，也是一位饱学多才的有志之士，却因“王道颓凌”在政治上并不得志，因此归隐乡间，常常在郊野“鹿裘带素，鼓琴而歌”。
相传他曾经在郕之野与孔子谈“人之三乐”——为人，又为男子，又行年九十五。在魏晋南北朝这一动荡不安的时局当中，荣启期的“三乐”，道尽了天下名士贵族对人生最基本的理想。
在这一层面上，荣启期与竹林七贤共同构成了一种专属于那个时代的信仰，这八个人物，成了那数百年当中万民景仰的“国民男神”。
（宋）佚名《孔子见荣启期图》
而出土于陵墓中的拼镶砖画，恰恰又为这一切历史烟云，提供了强有力的佐证。
《竹林七贤与荣启期》拼镶砖画具体画了什么？作品又如何表现以七贤为代表的魏晋风度？
以“竹林七贤与荣启期”为题材的拼镶砖画在，南朝皇室贵族的陵墓中尤为流行，迄今为止，已经出土了八处，都集中在南京及附近地域。
最著名者，当属南京博物院收藏的这件拼镶砖画，也是出土砖画中最为完整者，于1960年出土于南京西善桥宫山墓。
这座大墓虽然墓主身份至今尚未定论，但是不可否认的是，这是一个南朝皇家王侯一级的大墓。而出土的其他几件同样题材的拼镶砖画，无一例外都是南朝的皇家陵墓。因此，这件拼镶砖画意味着墓主身份的显贵，不是皇帝便是皇家的王侯。
《竹林七贤与荣启期》拼镶砖画（拓片）
南京西善桥宫山墓出土
出土时，这套组合被分为南北两壁，每璧各有四位人物，南壁自外而内为：嵇康、阮籍、山涛、王戎四人；北壁自外而内为向秀、刘灵、阮咸、荣启期四人。
人物与人物之间分别用树木隔开，分别是银杏、松树、槐树、垂柳等树。
有意思的是，这些树都是同根双枝形，酷似一个伸展双臂的人，而树梢上的枝叶，也是三三两两，以简代繁。
这种看似标本的树木造型，我们在传为六朝的名作《洛神赋图》中也能见到同款，可以说，这些树木反映了那个时代最真实的绘画水平和造型特色，高古的气质，往往就隐藏在这些细节之中。
人物之间用树木隔开
左壁为首便是一株银杏，银杏后是嵇康。嵇康，字叔夜，三国曹魏时著名思想家、音乐家、文学家 ，谯郡铚县人。
正始末年与阮籍等竹林名士，共倡玄学新风，主张“越名教而任自然”、“审贵贱而通物情”，为“竹林七贤”的精神领袖。
嵇康临终一曲《广陵散》，更是让刑场上送行的三千士子，无不伏地恸哭，为世人留下了“嵇康之后，广陵散绝矣”的千古遗憾。
画中的嵇康，头梳双髻，双手弹琴，赤足坐于豹蒲团上。他似乎正陶醉于自己的琴声之中，怡然自得，正是他生平好乐的真实写照。
嵇康抚琴
隔松树一株之后便是阮籍。阮籍字嗣宗，三国时期魏诗人。陈留尉氏人。建安七子之一阮瑀的儿子。曾任步兵校尉，世称阮步兵。崇奉老庄之学，政治上则采取谨慎避祸的态度。
画中的他头戴帻，身着长袍，一手支蒲团，一手置膝上，吹指作啸状，赤足。其旁置带把酒器一具，器内浮小鸭一只，可能为玩赏之物。世传“嵇琴阮啸”，画中的他，一手挽袖，屈膝坐于蒲团上。
嵇琴阮啸
之后的山涛，与阮籍隔着一株槐树。山涛，字巨源， 三国曹魏及西晋时期名士、政治家。河内郡怀县人。
与嵇康不同的是，山涛始终出仕为官，甚至想举荐嵇康出仕，接替自己原来的职位，正是此举，一封名垂千古的《与山巨源绝交书》横空出世，嵇康的个人理想在此书中被表现得淋漓尽致。
画中山涛头裹巾，赤足屈膝坐于蒲团上，一手挽袖，一手执耳杯，其前置一瓢樽。
山涛一手执耳杯
山涛之旁，是一株垂柳，其下为王戎。王戎，字濬冲，西晋名士、官员，惠帝朝司徒。琅玡临沂人。
画中王戎头露髻，一手靠几，一手弄如意，仰首、屈膝、赤足坐于蒲团上，一副悠闲的气色。其前置瓢樽一具，耳杯一只，瓢樽内漂着一件“鸭浮”。
王戎后为银杏一株，南壁壁画至此结束。
王戎一手弄如意
北壁则是以向秀为首，其旁亦先绘银杏一株。向秀，字子期，三国曹魏及西晋时期名士，河内怀人。向秀喜谈老庄之学，曾注《庄子》，注未成便过世。
画中的向秀头戴帻垂带，一肩袒露，赤足盘膝坐蒲团上，闭目倚树，似在深思。
向秀闭目倚树
向秀之旁，垂柳一株，下为刘伶。刘伶，字伯伦，魏晋时期沛国人。刘伶是一个十足的酒鬼，也是一个有才的酒鬼，曾作《酒德颂》，宣扬老庄思想和纵酒放诞之情趣，对传统“ 礼法”表示蔑视。
画中刘伶露髻，曲一膝，赤足坐于蒲团上，颇似西方的酒神巴库斯一样，一手持耳杯，一手作蘸酒状，双目凝视杯中，似是沉浸在杯中之酒的欢愉之中。
刘伶蘸酒
刘伶之旁，银杏一株，下为阮咸。阮咸，字仲容，西晋时期陈留尉氏人，是阮籍之侄，建安七子之一的阮瑀之孙。
相传阮咸虽然好酒虚浮，然而精通音律，善弹琵琶，时号“妙达八音”，有“神解”之誉 。“阮”这一乐器也是得名于这位“天才音乐家”。
画中所见阮咸，头戴帻，垂飘带于脑后，挽袖持拨，弹一四弦乐器，赤足盘膝坐蒲团上。正是他忘情弹奏的最佳状态。
阮咸弹奏
阮咸之旁，是阔叶竹一株，直杆有节，其后便是安排最后的荣启期。
画中荣启期披发、长髯，腰系绳索，弹五弦琴，盘膝坐于蒲团上。这便是魏晋士子无不憧憬的“完美高士形象”。
高士荣启期
如此一件名作，在美术史中又有怎样的重要性？
可以看出，南北两壁八像，创作者无不是倾尽心力，将自己心目中的“男神们”表现得惟妙惟肖，寥寥数笔，便形神兼备，技法超群，因此，有人将这件作品与东晋画家顾恺之和南朝的陆探微联系在一起。
《竹林七贤与荣启期》拼镶砖画是迄今为止，发现最早的魏晋人物画实物，画作具备中国长卷画最直接关联的形制。
南壁众人物
它在实物上的填补空白，结束了此前关于魏晋时期存世作品为后世摹本，而无原作的遗憾。
同时也印证了早期画史及著录中，对这一时期的著名画家顾恺之、陆探微画风的描述。因此，魏晋南北朝的绘画由此而展开其历史。
作品让今天的观众，一睹六朝绘画的“真容”——在传世绘画真迹已经不存的今日，这件考古出土品，使得停留在纸面上和后世摹本中的六朝绘画，表现出真实的一面，哪怕“这一面”只是片段的，局限的。
六朝风骨，早已荡然无存，然而唯有文字，与这千年的画迹，让我们能够遥望那个时代，那个浪漫的时代。
嵇康像
阮籍像
山涛像
王戎像
向秀像
刘伶像
阮咸像
荣启期像
关于《竹林七贤与荣启期》拼镶砖画
中国第一次发现南朝大型拼镶砖画墓；
此作被“时代最早，画面最完整，技法最精，价值最高”的拼镶砖画；
作品以表现魏晋时期“竹林七贤”为主题；
拼镶砖画为“竹林七贤”的形象提供了强有力的佐证；
是目前为止，最早的魏晋人物画实物；
作品成为魏晋风流最直接的图像体现。