武宗元以流利的长线条描绘《朝元仙杖图》，画中人物栩栩如生，表情生动，描画出了不同人物的不同身份与形态特征，成功地表现出帝君的庄严、神将的威武和仙女的丰姿，是白描人物画的代表作。
武宗元，宋之吴生也，画人物行笔如流水，神采活动。尝见《朝元仙仗图》......
——《古今画鉴》
《朝元仙仗图》（局部）
北宋大中祥符二年，真宗为了掩饰对契丹战争中的失利，以祈福之由，下令修建的玉清昭应宫。“竭天下之财，伤生民之命”，耗时八年，其规模程度甚至超过了当年秦始皇的阿房宫。
然而好景不长，在建成的十三年之后，昭应宫毁于一场雷火，一夜之间浮华化作废墟。
这场大火所带走的，不仅是王朝虚有的繁华，还有那场面宏伟的昭应宫壁画艺术。
从全国三千多位画家中，选拔出以武宗元为首的一百余人，将五百灵官、众天女朝元、山水列壁、林峦草竹一一绘于墙壁之上，却因为大火化为了灰烬。
现如今，我们只能够从一卷壁画粉本小样来想象当初那满墙风动的众神。
朝元仙仗图
《朝元仙仗图》属于古代的道释画题材，道教是中国的本土宗教。宋真宗在位时大力推崇道教，改唐朝以李耳为道教教祖的习惯，另立“玉皇大帝”。
武宗元以流利的长线条描绘《朝元仙杖图》，画中人物栩栩如生，表情生动，描画出了不同人物的不同身份与形态特征，成功地表现出帝君的庄严、神将的威武和仙女的丰姿，是白描人物画的代表作。
风姿卓越的玉女
全卷原本绘有八十八位神仙，唯在卷末缺少一位。这八十七位神仙中的主角，分别是五方帝君中的东华天帝君、南极天帝君、扶桑大帝。
他们率领着八名武将、十名男仙，以及六十七名金童玉女共同去朝拜天界之祖元始天尊，这三位主神体量稍微比侍从大一些，背有头光，衣着华丽，身旁围绕金童玉女。
金童玉女或端拿着各自的法器，或吹奏丝竹管弦，或捧着美食佳肴，个个神态端庄，慈祥动人。
在每位天神的上方都有块榜书标记其名称，他们的面部长相趋向一致，唯独只能顾通过榜书、服饰还有手中的法器道具来进行辨别。
每位天神各有榜书记名
纵观整个天神队伍浩浩荡荡，衣带经幡随风飘动，在廊桥上徐徐向前行进。
廊桥曲折，桥下莲花盛开，祥瑞之云气生腾浮动，场面宏大，气势逼人，在整个队伍中甚至还可以看到所遗留下来的唐风。
桥下莲花盛开，云气浮动
其中东华帝君、南极大帝头带冕冠，脑后衬以圆光，轮廓丰腴，气质雍容，在队伍中尤其显眼。而同为五方帝君之一的扶桑大帝，整体则显得较为朴素，但神情庄严、不怒自威。
护卫的武装神或披甲仗剑，或长袍执戟，有的表情淡漠直视前方，有的怒目圆睁环视四周，形象鲜明。
而对于人物动态一致、倾向一致，服饰大致相似的仙官，则通过微小的转侧和顾盼加以区分，得到相互之间的呼应。
整幅作品人物安排参差有致，神采飞动，人物神情各异，构图整齐而不呆板，组织繁复而不杂乱。
东华天帝君头带冕冠
南极天帝君气质雍容
较为朴素的扶桑大帝
勾勒天神的线条，奔放有力，弹性十足，衣纹是圆润笔挺的“铁线描”，纯净超然。仙乐一段人物衣带飘舞，尤其有着吴带当风的风格特色。
在整幅画中直接映入眼帘的便是繁密的线条。长而飘逸的衣纹线条，看似平行，却又富有层次感，线条与线条之间进行微妙穿插却不凌乱，流动中再生流动，于是众神有了连绵不绝的行走感。
乐舞仙女衣带飘舞
武宗元通过对线条粗细长短的把握，分别人物的五官，刻画不同天神的不同表情，例如武将的表情分外用力、怒目圆瞪、毛发悚立，还有那突起的面部肌肉硬块。
人物面部和头发的线条，纤柔曼妙，如同游丝，与衣纹的铁线描形成对比，既表现了不同质感，又使画面具有丰富的线条美。
以此小样卷本之景，不难想象当时的玉清昭应宫是何等的恢弘壮丽，壁上的天神或许真让人有身临其境之感。
武将怒目圆瞪
粉本作者武宗元，北宋时期重要的宗教画家，工人物、佛道、鬼神。师法吴道子，行笔如流水，神采活动，多在开封、洛阳替人绘制寺观壁画。
武宗元的运笔与吴道子一样富于节奏感，表明了白描道释人物画的承传性，有唐代壁画的遗风。
但二人在用线的处理上又各有不同，吴道子用笔顿、挫、起、落比较明显，线条的粗细变化较大，人物的前后关系用线条的粗细来区别。
而武宗元用线，粗细差别不大明显，采用线的疏密来区别人物之间及各部位之间的前后关系。这是他运用线描形式的独到之处，从中可看出武宗元师法吴道子，兼融张萱、周昉等人的线描形式来丰富自己。
玉女神采灵动
他在洛阳上清宫绘制的三十六天帝像中，以宋太宗的形象画赤明和阳天帝，其绘画技法的高超、对于人物神态的捕捉，受到宋真宗的赏识。
因此当宋真宗下令修建玉清昭应宫之时，武宗元受到重用，由他与王拙分别主持壁画的左右两部。
武将孔武有力
20世纪50年代，这份《朝元仙仗图》粉本被旅美华人收藏家王季迁，在犹太古董商手中以六幅古画易之。王季迁如获至宝，兴奋至夜不能寐。他查找相关的资料，认定此幅画为武宗元的真迹。
在王季迁将自己的发现整理成文之后发表，却引来了一场官司，犹太古董商认为王季迁欺骗了他，然而最终法官还是判了王季迁胜诉，这一场胜诉也使王季迁顿时知名度提高。
2005年，王季迁后人将《朝元仙仗图》托管于上海一家银行的保险箱，2009年发现其真迹已被人掉包，至今下落不明。
玉女受捧莲花熏炉
《朝元仙杖图》足以代表北宋人物画巅峰状态，无论是线条勾勒的技法，人物的造型特征，衣纹穿插的规律还是人物组织构图的方法，无处不值得人们在自己的创作中借鉴应用，被历代人物画家尊为白描范本。
元代留存下来的永乐宫壁画，更是对于《朝元仙杖图》的直接传承。还有白描画家李公麟、元代赵孟頫、明代陈洪绶、清代的任伯年等诸多古代画家作品中，可以看到他们对于《朝元仙杖图》笔法的学习。
武将肌肉坚硬
关于《朝元仙仗图》
是武宗元绘制的一卷宏大的道教画；
共绘制了身份、等级各不同的八十七位神仙；
其线条颇具吴带当风的特色；
代表北宋人物画巅峰状态；
对后世白描人物创作影响巨大。