作为以早春为主题的画作，《早春图》却并没有描绘柳绿花红的春天符号，画家郭熙另辟蹊径，以含蓄的方式，暗示春天的到来。再结合时代背景，你会发现《早春图》之早春，既是自然之早春，也是国家之早春
高远之色清明，深远之色重晦，平远之色有明有晦。高远之势突兀，深远之意重叠，平远之意冲融，而缥缥渺渺，其人物之在三远也。高远者明嘹，深远者细碎，平远者冲澹；明嘹者不短，细碎者不长，冲澹者不大，此三远也。
——郭熙
《早春图》（局部）
北宋著名山水画家郭熙的《早春图》，与范宽的《溪山行旅图》、李唐的《万壑松风图》，一起被称为“故宫三宝”。
饱经历史沧桑的《早春图》，如同一位历尽千山的老者，供世人瞻仰。他又像一位永葆青春的少年——容颜不老。
郭熙曾这样描述山水画中山的韵味：“春山淡冶而如笑，夏山苍翠而如滴，秋山明净而如妆，冬山惨淡而如睡。”他的这幅《早春图》，正是对“春山淡冶而如笑”最直接的印证。
早春图
何谓“早春”？画家又如何表现出春山“淡冶如笑”之感？
早春乃是冬季远去，树木抽芽，绿色开始点缀自然之际。作为以早春为主题的画作，自然着力表现这些带有春天“符号”的景物，然而，郭熙却并没有描绘柳绿花红的春天符号，他另辟蹊径，以含蓄的方式，暗示春天的到来。
初见此画，人们难免被画中央的虚实变化所吸引，而这虚实变化，恰是体现早春之关键。
画中央的着色没有明显的边际线，整体造型空灵飘渺，峰峦间似乎有温润的水气飘荡，像极了初雪融化之际漫山的雾气，成功地传递出早春的气息。
山腰弥漫的雾气
郭熙让观者看见早春之时，山间蒸气慢慢向上升腾的场景，暗喻世间万物在“冬山昏霾翳塞，人寂寂”的状态中刚刚苏醒。
山峦在动，生命仿佛忽然被叫醒，朦胧的光线射入山谷，生命一点点地从暗处复苏。
虽不是已抽芽的昂扬的生机，但却带着黎明将至的希望感，让观者去畅想即将到来的生命爆发。整个画面，表现恰到好处，恰如郭熙所言的“淡冶”之春山。
解冻的溪水从远方而来
细观画作的构图，画面构图正是他所提出的构图法则“三远法”——这也是中国山水画散点透视构图法最重要的理论基础。
“山有三远，自山下而仰山颠，谓之高远；自山前而窥山后，谓之深远；自近山而望远山，谓之平远。”
也就是，一幅标准的“三远”式构图，能够让人们从画面感受到高山仰止之清明，亦能领略深远晦暝之内蕴，还不乏平远之冲融气象，三者兼备。
《早春图》“三远”具备
在《早春图》一作中，从水边山石到远方山峰，自上而下的“高远”；从前山望后山，茫茫无限的“深远”；从近山望远山，恬淡缥缈的“平远”。
郭熙将“三远”结合，画面居中位置，主峰嵯峨耸拔，左右又有数峰罗列，山峰形态各异又相互呼应。巧妙地展示了峰峦秀挺，烟霭浮腾，林木舒发，溪流淙淙的景象。
峰岫间遥见楼阁殿堂，渔夫樵子，旅客游人，置身其中，个个意态欣然。
峰岫间遥见楼阁殿堂
深山幽谷中，溪水解冻，涓涓泉水流淌而下，汇入山脚下的深潭中。岩坡上有树木生长，它们或直或欹，或聚或散，都显得主次分明。
画面构图幽奇，意境清旷，石状奇特，山光浮动。无论是构图、内容、还是气息，都充分体现了早春时节的典型特征，实际上，这些景物并非早春时节的独有特征。
这也正是郭熙的高明之处：用平常景色，来独显早春风光，亦是“三远”式构图的精妙之处。
旅客游人置身山中
郭熙的山水画技法，师从李成，无论是“卷云皴”还是“蟹爪枝”等技巧，他都运用自如。
《早春图》的主山画于中轴上方，其间山石先以圆笔勾勒轮廓，中锋、侧锋并用，再于阴暗面以湿笔皴擦，层层淡墨反复地渲染，强化量体感，是标准的“卷云皴”技法。
这种技法能真实反映沉积岩地貌，也可使画面产生如云雾般变幻的戏剧效果，适合描写初春乍暖还寒，淡冶如笑的山野景象。
卷云皴塑造主峰
干长挺拔的巨松，伫立岩盘上，佐以蟹爪为树枝、梢末，浑厚的“鬼面皴”大石，雄踞中轴下方，让整幅画面足够稳固，不会因为那些早春之雾气变得飘飘然而立足不稳，可谓独具匠心。
礁石采用鬼面皴画法
郭熙将其山水画观精准地归纳于诗句之中，并通过实践将其完美地诠释。
《早春图》不用那些春天习见之物表现春色，转而以旁敲侧击的方式，通过融雪雾气，将早春气息隐藏于山谷之中，也即乾隆所赞“不籍柳桃闲点缀，春山早见气如基。”
就像一位掩面而立的少女，淡冶优雅，虽不见面容，却能感受到其盈然笑意，可谓表现山水自然美之巅峰。
《早春图》是郭熙晚年时期最具代表性的作品，在中国山水画史中有着里程碑式的地位。
以蟹爪为树枝、梢末
关于《早春图》
画作是郭熙理论与实践高度结合的代表之作；
也是郭熙本人的巅峰之作；
《早春图》在山水画史上占有重要地位；
画作深受帝王、贵胄与士人欣赏；
现藏于台北故宫博物院，为“镇院三宝”之一。