前因：美墨战争结束；后果：南北战争。
作者：脚下有土 / 编辑：陆伯让
前因：美墨战争
1848年2月，美墨战争结束，美国获得加利福尼亚等大片土地，进行了大力开发和建设。
19世纪中期，西进运动引发了美国的一股淘金热潮。
那是在1848年，美国击败墨西哥，夺取了大片土地，其中就包括加利福尼亚州。起初，加州很荒凉，圣弗朗西斯只是一个落后的渔村。
但短短二十年后，圣弗朗西斯就被中国移民称为“金山”，也就是现在所说的旧金山。
旧金山不是美称，那里是真的有金子。
加利福尼亚位置，原本是墨西哥领土。
1848年1月24日，有一个叫马歇尔的木匠早起去检查锯木厂的退水渠道。
突然，他看见沟底有一些金光闪闪的黄色薄片，他紧张地捡了起来，这竟然是黄金！
马歇尔立刻将这一重大发现告诉了他的老板萨特，他们在反复检验后，确认是纯度很高的黄金。
那天晚上，萨特辗转反侧，他既高兴，又担心别人来抢，自己一个小场子不可能独占。来淘金的人会糟蹋自己的土地，工人们也会罢工去淘金。于是，他再三嘱咐马歇尔和其他雇工们不要泄露这个消息。
然而，纸包不住火，消息还是传开了。
起初，人们半信半疑，一个叫布兰纳的杂货店老板却从中发现了商机。
他对挖金子并不感兴趣，他想的是卖设备，如果那些淘金者来买他的铲子、金属盘和斧头，那么自己就可以利用他们急切的心理坐地起价，大发一笔财。
不管有没有金子，这才是稳赚不赔的买卖。
所以，布兰纳想方设法向当地人宣传发现金子的消息。5月12日这天，布兰纳收集了一些金片和尘土放到药瓶里，来到了圣弗朗西斯。
布兰纳挥舞着帽子吸引人群，向他们展示瓶子里面的金片，他大声吆喝着：“金子，金子，从美洲河来的金子！”
这是旧金山发现黄金的铁证，一时间，当地人掀起了淘金热，铁匠扔下了手里的锤子，木匠扔下了刨子，面包师扔下了面粉，理发师扔下了剪刀。
淘金的人们
他们骑着马奔向矿山，梦想着挖金子发大财。就像一位士兵说的那样，比起一个月拿着6美元的死工资，挖金子一天就可以得到75美元。
这种淘金热的致命诱惑冲击了整座城市。
加州的金子非常丰富，而且靠近地表，最早的这批淘金者仅仅用简单的工具，甚至是手指甲，都能够挖到碎金子或者金块，一天就可以毫不费力地赚一百美元。
很快，这些淘金者迅速致富的消息就传开了，各大媒体争相报道，来自全国，甚至全世界的淘金者迅速涌入加利福尼亚，想要分一杯羹。
发财这件事没有想得那么简单，在奔赴淘金的旅途中，不少淘金者死于霍乱，但仍然有成千上万的人前仆后继，其中不仅有美国人，还有澳大利亚人、墨西哥人和中国人，他们聚集在一起，形成了一个又一个的矿工营地。
淘金者一般是青壮年，为了省钱省时，他们住在临时搭建的帐篷里，随时准备收拾行囊去下一个淘金点。
这些地方充斥着赌场、酒馆和妓院，淘金者们除了挖金子，就是在赌场玩牌，去妓院和妓女厮混，过着极其不健康的生活。
但是地表的金子越挖越少，淘金的难度大大增加，收益迅速下降。
更深的金子需要专业的机械，淘金人只能去矿业公司上班，这就赚的很少，受到公司控制。而且，在井下作业还面临着生命危险，井下温度高，通风不好，工人们常常头晕目眩，还容易得肺结核，炸药误爆、火灾和坍塌也经常发生。
风餐露宿也不能剿灭淘金者的热情
淘金者的失败是普遍的，但是很多商人却发了财。布兰纳一跃成为旧金山的大富豪，很多人都从他身上得到灵感，发现了淘金以外的商机。
牛仔裤就是在这里诞生的。
一个叫施特劳斯的小伙子发现淘金者喜欢把矿石放在裤子口袋里，裤子很容易磨坏，所以他就用帆布做成耐磨的裤子，用铆钉钉在裤袋两角，还镶上了皮革，卖给淘金者，这就是最早的牛仔裤。
这些在采矿区做生意的人成为最大的赢家。
淘金热一直持续了二十几年，盘活了美国西部，在短短的时间内，加利福尼亚的人口迅速增长，社会财富不断增加，旧金山也一跃成为美国最国际化的城市。
后果：南北战争的爆发
加州作为新加入的一员，因西进运动和淘金得到人口，产业却没有太大起色，北方工业州和南方蓄奴州都在争抢，矛盾激化，间接导致1861年爆发南北战争。
结论：淘金热是美国西进运动的产物，刺激了社会财富的增加。