周代除了“六代乐舞”，还有采风制度，其概括了收集民歌，以观风俗，察民情等民间活动来创造音乐。赖于此，保留下大量的民歌，经春秋时孔子的删定，形成了中国第一部诗歌总集——《诗经》。该诗集收有自西周初到春秋中叶五百多年的入乐诗歌一共三百零五篇。

《诗经》中最优秀的部分是“风”。它是流传于以河南省为中心，包括附近数省的十五国民歌。此外还有文人创作的“大雅”、“小雅”，以及史诗性的祭祀歌曲“颂”这几种体裁。

就其流传下来的的文字分析，《诗经》中的歌曲以可概括为十种曲式结构。作为歌曲尾部的高潮部分，已有专门的名称“乱”。在《诗经》成书前后，著名的爱国诗人屈原根据楚地的祭祀歌曲编成《九歌》，具有浓重的楚文化特征。至此，两种不同的音乐风格作品，南北交相辉映成趣。

采诗观风是先秦时期具有悠久历史的一种制度。虽然现在我们已经无法确切考证出这种制度的起源,但它至少在周代曾经存在过是可以肯定的。《礼记·王制》“天子五年一巡守（狩），觐之诸侯，问百年者就见之，命太师陈诗以观民风。”在古代，采诗观风制度的实现主要可以归为两个方面的原因：第一，君王的开明与重视；第二，有专门为朝廷负责采诗的采诗官。

《汉书•食货志》所描述的采诗过程很是有趣。每年正月，集体居住的人们将分散的时候，主号令的长官摇着木舌的铜质大铃铛在大路上巡视，采集为人们所传唱的民间小调。人们也乐于把自己和自己所居住地区的民谣唱给采诗官听。这个过程是完全自愿的，因而人们有什么就唱什么，爱情的也行，劳动的也罢，反正只要是内心的真实反映，都在采集之列。

采诗结束后，从各地返回的采诗官们集中到京师，有宫廷中专职乐官根据乐谱先让乐队排练，一切就绪后，就要在正式的仪式上唱给天子和百官们听了。天子在音乐声中听取“民呼”，古人称之为“省风”。

那时的先民们很擅长唱歌，常常以“乐”的形式来听取汇报。生活中、劳动中的真实感受能很自然地流露出来，不用刻意雕琢;也正因为是真实感受，也就很容易引起共鸣，形成传唱。我们汉族人在长期的灭人欲的专制统治中，唱歌的天赋渐渐地退化了。

越是都市，政治力越强，人们就越不敢敞开心扉，唱歌的天赋也退化得越厉害。民歌至今能在那些偏远的山区残存下来，也是这个道理。唱歌如此，跳舞也是这样。这些都被掌权者以“淫逸”为名被取缔了。人们要唱，只能传唱从宫廷和堂会里传出来的戏曲宫调。两千年来娱乐权利只专属于统治者。

古代用以记载汇报内容的“纸张”太过昂贵，汇报时不能长篇大论。于是就把最能反映情况的主要内容浓缩、再浓缩，最后记录到宝贵的“纸张”上，那“纸张”是帛、竹简，或者是皮张。由于信息量极小，所用的笔也没有今天的笔那么好用。于是才有我们今天所看到的那一首首短小精悍的诗篇。

如果天子只像我们今天读《诗经》那样，只看文字，省去谱曲奏乐有什么不妥呢？那样很容易作假。出去采集诗歌是个很辛苦的事情，采诗官如果图省事造个假相对容易，要是自己谱出不同地域风格韵律的乐谱就是一件很难的事情了。

那时被派出去采风的官吏遍布天下，从东海沿岸到戈壁滩边缘，从长江流域到黄土高原，大致包括今天山东、河北南部、山西、陕西、甘肃东部、河南、以及安徽、江苏、浙江、湖北北半部。各地的“风”要有各地的味，采风的官员只有不辞劳苦，亲身深入民间认真工作，才能完成任务。

每个历史悠久的民族都有信史以前的史诗时代。而我们的民族则不同，我们汉民族的史诗是很浪漫的田园诗歌，它的内容大多是吟唱纯真的爱情，描述和平的田园劳动。这些诗歌的最可贵之处是，它是我们祖先在生活中很自然的感情流露，有的是劳动中自娱自乐，有的是感叹生活的艰苦......这就是《诗经》和它所记录的那段历史。