作者：王四维 / 编辑：陆伯让

前因：碳弧灯的发明

1809年，英国科学家戴维发明了碳弧灯，这是人类第一支用于照明的点光源。然而寿命很短，很不实用。电灯的改良成了当时最要紧的事之一。

1879年，爱迪生用棉纱做灯丝，发明了电灯泡，随后他又几次改良，让灯泡作为廉价好用的照明工具走进了千家万户，也走向了全球。

在电灯出现以前，为了照明人们用的都是煤油灯或煤气灯。

这两种灯耗费燃料不说，冒出来的黑烟味道十分刺鼻，更要命的是，煤油和煤气易燃，能带来光亮的同时也带来了危险，一不留神就能引起大火。

这时，美国正在进行第二次工业革命，电成为流行能源，人人都想把电力和照明结合在一起，做出新的灯具，只是这些发明都很简陋，也不好用。

解决这一难题的就是大名鼎鼎的发明家爱迪生。

首先，他要解决灯丝燃烧时间太短的问题。

爱迪生想到了抽去灯泡中空气的方法，没有了氧气，灯丝果然没有烧断，但这种方法没能将灯泡寿命延长太多，没几分钟，灯丝还是断了。

到底用什么做灯丝呢？

既然灯丝易断，当然要选耐热性好的材料了。爱迪生起初将目光集中在白金上，可这种昂贵的金属还是让他失望了。虽然电灯的发光时间延长到两小时，但光线很不稳定。

爱迪生紧接着又把各种稀有金属试了个遍，前后试了足足有1600种材料，可它们效果还不如白金呢。要是用白金做灯丝，灯泡的价格肯定也便宜不了，普通人家肯定负担不起。

这远远没有达到爱迪生发明便宜耐用的灯泡目标，但因为没有合适的材料，爱迪生的发明进入了瓶颈期。

就在爱迪生一筹莫展之际，转机来了。

这时，爱迪生已经经历了不下7000次的失败，他也不在乎再多一次失败。1879年10月21日，爱迪生正在炉火边冥思苦想，手里摸到了围在脖子上的围巾，他脑海中灵光一闪，为什么不试试棉纱呢？

爱迪生从围巾上扯下一根纤维，放在火中烤了烤，把这根成了焦炭的棉纱放进灯泡里。试验结果令爱迪生喜出望外，不起眼的棉纱竟然让灯泡亮了13个小时，没想到自己一直苦苦寻找的材料就在自己身边。

没过多久，爱迪生稍稍改进，用棉纱做成的灯丝让灯泡亮了45小时，这可是世界上第一盏有实用价值的电灯！有了它，人们就可以摆脱昏暗又危险的煤气灯了。

这个消息让伦敦煤气股票的价格在三天内狂跌百分之十二，大家都开始展望起用上电灯的光明日子。

可爱迪生却没有表现出太多的兴奋，而是紧锣密鼓地投入新一轮的实验。

所有人都觉得爱迪生已经取得了大突破，接下来只要将这种新灯泡投入生产就好了。

只有爱迪生自己仍不满意，45个小时还不够，爱迪生希望自己发明的灯泡亮得越久越好，他放立下目标，要造出能亮1000小时的灯泡！

于是，新一轮大海捞针式的实验又开始了。

有了先前一次的经验，爱迪生想，可能最适合用作灯丝的材料就在身边，他把眼睛看到的每一样材料都拿来做实验，生怕漏下哪种不起眼的小东西，人的头发、胡子，甚至马的鬃毛，都登上了爱迪生的实验台。

这一天，爱迪生偶然回忆起他曾经在巴特尔湖边时看到的一种竹子，他猜想，可能竹子是个不错的选择。

这一试，所有人都激动不已，碳化的竹纤维让灯泡亮了1200小时，远远胜过之前的棉纱。

爱迪生的助手们看到这个结果，既意外又惊喜，他们分别到各地考察，挑选最适合的竹子品种，最终，一种来自日本的竹子胜出。

这一回，爱迪生发明的灯泡终于投入量产，这种便宜耐用的竹丝灯泡点亮了千家万户。

爱迪生发明的竹丝灯泡点亮了地球多年。直到1906年，美国人库里奇发现了用钨丝做灯丝，能让灯泡寿命再一次延长，钨丝灯泡才替代了竹丝灯泡，并沿用至今天。

后果：弗莱明发明电子管

爱迪生在发明灯泡时发现，没有连接在电路中的铜丝，却因为碳丝燃烧而产生电流，1904年英国物理学家弗莱明据此发明了世界上第一只电子二极管。

结论：爱迪生改良后的电灯泡，便宜又耐用，电灯的使用延长了人们的生活。尤其是工业大发展的年代，电灯延长了人们的工作时间，也加快了人们的工作效率，人类进步的脚步也在加快。