汉代民间，产生了一些长篇的叙事歌曲。其中，从歌词和音乐的结构形式来看，既属于相和大曲，又有向叙事歌曲发展的倾向。

例如，《乐府诗集》卷二十八的《陌上桑》，又名《艳歌罗敷行》。其歌词分为三解，共达50句。歌词末尾注明“前有艳、歌曲、后有趋”。但从歌词的叙述方式上看，比其他相和大曲的歌词更近似叙事的性质，这说明汉代的歌曲当中，有的已经开始向叙述较长的故事内容转化。

在这部作品中，叙述了一位美丽的采桑女子，如何藐视而且严正地拒绝了企图向她进行调戏的一位贵官；如何聪明而机智地夸耀自己的丈夫，以此摆脱了那位贵官对她的胁迫。

更加杰出的，是《乐府诗集》卷七十三，杂曲歌歌辞中有一首《焦仲卿妻》，又名《孔雀东南飞》。该作品的歌词长达350多久，歌词前有“小序”，其中说：

《焦仲卿妻》，不知谁氏之作也。其序曰：汉末建安中，庐江府小吏焦仲卿妻刘氏，为仲卿母所遣。自誓不嫁。其家逼之，乃投江而死。仲卿闻之，亦自缢于庭前树。时人伤之，而为此辞也。

汉朝末年，庐江府有一位小吏，名叫焦仲卿，他的妻子名叫刘兰芝；他们两人之间，有着浓厚的爱情。但焦仲卿的母亲不喜欢兰芝，迫着焦仲卿和他的妻离婚，把她送回母家。两人临别之时，依依不舍，互相约定，誓不再娶或再嫁给别人，一心等候重新团聚的机会。兰芝回家之后，有县令派人来为他的儿子求婚，兰芝给谢绝了。后来更高的官，府中的太守又派人来为他的儿子求婚。兰芝的哥哥贪图权势，逼迫兰芝出嫁。婚礼举行之日，兰芝投河自杀，焦仲卿也自缢而死。

这歌细致而深刻地描写了封建势力和爱情之间的矛盾。他同情的是谁，反对的是什么，都十分清楚。

《焦仲卿妻》被收录到宋人郭茂倩编的《乐府诗集》里，并列入杂曲歌词之内。毫无疑问，这首歌曲是可以供人歌唱的长篇叙事歌曲。但是郭氏对此曲的唱法、分段等，没有作任何的说明。因此我们也无从了解古代人们到底是如何演唱这首长歌的，因而也就使这首具有反封建意义的佳作，无法通过音乐来予以传播，而只能作为古代的文学名作来进行欣赏。