前因：第一次卡洛斯战争；后果：西班牙引进两党制。
前因
第一次卡洛斯战争：1839年，卡洛斯派指挥官马罗托向西班牙政府军投降，第一次卡洛斯战争结束。卡洛斯分子逃至法国，在那里积蓄力量，意图继续争夺西班牙统治权。
1873年，西班牙国王斐迪南七世的弟弟唐·卡洛斯派趁共和派内战，偷偷越境进入西班牙北部，攻击政府军，第二次卡洛斯战争爆发。
斐迪南七世死后，按照他的意愿，西班牙的王位传给了女儿伊莎贝拉二世。卡洛斯为了跟侄女争夺王位，曾发动过长达七年的第一次卡洛斯战争。战争失败后，他并不甘心，在法国积蓄势力，时刻准备回国争夺统治权。
伊丽莎白二世
西班牙确立共和政体后，卡洛斯派看到了机会。因为不管是保皇派贵族，还是一般地主，都不满君主制被推翻，对共和国抱着敌视态度。而且，共和派也很快分裂，自治派鼓动地方自治，与中央政府作对，甚至爆发了声势浩大的内战。
此时卡洛斯派的领导者，是唐·卡洛斯的孙子马利阿，他为了利用“大好形势”夺得王位，展开了广泛的联络工作。
他先派人前往梵蒂冈，对那里的教皇说，一旦取得王位，他会恢复天主教在西班牙的特权，比如免税，也会归还被共和政府没收的教会财产。教皇得此承诺，宣布支持马利阿。此举让西班牙境内虔诚的天主教徒，都开始期待卡洛斯派接管西班牙，比如北部山区的农民。
他又派人到英国游说。马利阿知道，像英国这样的君主国，是非常敌视西班牙共和国的，因为怕自己国家的老百姓也受其影响，有推翻君主的想法。所以他们当即答应，给马利阿提供武器援助，还愿意帮忙训练部队。
阿方索十二世
有如此强大的后盾，加之西班牙政府要应对内战，无暇他顾，所以马利阿开始时进展非常顺利。他任命多米雷加为总司令，迅速占领西班牙东北部的广大地区，农民和地主支持他们，竟为其攻打政府军提供支援。
而在其他省份，虽然大队人马并未涉足，但马利阿派遣活动家到各处活动，组织当地农民发动游击战争，不停骚扰政府军。马利阿见形势一片大好，在就在北部埃斯太利亚，建立宫廷和完整的政府，与中央政府分庭抗礼。
然而这种局面，随着共和国被推翻，发生了逆转。
原来，共和派政府始终无力平定自治派的动乱，只好请拥护旧的君主制的军官们帮忙，比如帕维尔将军。然而帕维尔平定动乱后，竟回师马德里，顺手把共和国给灭了。随后他迎回伊莎贝拉二世的儿子阿方索十二世，波旁王朝的君主开始重新统治西班牙。
西班牙地图
阿方索十二世即位后，整合全国军力，对卡洛斯派展开进攻。与军事行动同时进行的，是政治分化。
阿方索十二世知道，很多人支持马利阿，是因为仇视共和国。所以他发布宣言，针对君主制的拥护者，他说，如果你们为保王事业奋斗，那么，我正是波旁王朝的代表，而你们的祖先，都曾立誓效忠这个古老的王朝。
针对天主教的拥护者，他则强调自己对天主教的虔诚，并承诺终止一切迫害天主教的行为，还会在政权中给予僧侣极高的地位。为吸引投靠马利阿的人重新效忠中央政府，他提前发布大赦令，承诺任何支持过马利阿的人，只要回到政府怀抱，都不会遭到任何报复和惩罚。
阿方索十二世的宣言，让马利阿的阵营顷刻瓦解了。英国率先表示愿意跟君主制的西班牙做朋友，承认阿方索十二世的统治，也不再给马利阿提供武器援助。梵蒂冈的教皇也相信，掌握中央政权的阿方索十二世，比身为叛乱分子的马利阿，更能保证天主教的利益，所以也调转方向，承认阿方索十二世领导西班牙的合法性。
教皇的立场影响了老百姓，农民们脱离游击队，也驱赶了散落在各省的卡洛斯分子。没有了英国的武器和老百姓的支援，马利阿的军队开始频频败于政府军。败退引发更多人叛离，甚至第一次卡洛斯战争时的老将加布雷腊将军，也因为跟马利阿产生严重分歧，率万人倒向阿方索十二世。
形势对马利阿越来越不利，最终只有大本营埃斯太利亚周边地区，还握在他手里。阿方索十二世发出“结束战争”的口号，征集十万新兵，亲自挂帅，分兵两路，包围埃斯太利亚。形势急转直下，仅一星期，马利阿就军力难支，在贴身卫队保护下，逃亡法国。剩余的卡洛斯分子，则全部向政府军投降。
第二次卡洛斯战争就此结束。
后果
西班牙引进两党制：1876年，阿方索十二世平定第二次卡洛斯战争后，随即颁布新宪法，模仿英国，在西班牙引进两党制。
结论：马利阿逃往法国后，他的子孙仍旧觊觎西班牙王位，后来还参加了20世纪30年代的西班牙内战，只是再未掀起大的风浪。