前因：1864年，普丹战争；后果：1870年，普法战争。
前因
1864年，普鲁士和丹麦因邦国纠纷引起大战，普鲁士获胜。
1866年6月14日，普鲁士和奥地利爆发战争，普奥战争是俾斯麦统一德国的关键一战。
该战中，普鲁士铁血首相俾斯麦借普鲁士和奥地利在石勒苏益格、荷尔施泰因两地的统治纠纷，诱发奥地利向普鲁士宣战。
此前两年，普奥曾联合对丹麦发动战争，战后普鲁士政局铁三角：威廉、俾斯麦、毛奇基本成型。“铁三角”之中，最具有统一的决心和意志的，就是俾斯麦。
就任首相前，俾斯麦就已经声称，要带领普鲁士统一德意志。
奥托·冯·俾斯麦的族谱
经历了法国大革命的洗礼后，德意志的民族意识已经觉醒。该由谁来统一德意志也被提上日程。
彼时，德意志联邦内出现了两位强势的竞争者：一个是三四百年来一直担任“德意志联邦老大哥”的奥地利，另一个是德意志北部的“新贵”普鲁士。
作为普鲁士保皇派的头号人物，俾斯麦是要保卫普鲁士王室统治的。也因此，他一直将企图吞并普鲁士的奥地利视为眼中钉。
6月10日，俾斯麦有意挑衅，指示普鲁士驻法兰克福公使向邦联议会提出，建立一个把奥地利排除在外的德意志邦联国家的改革计划，以达到与奥地利决裂的目的。
奥地利表示反对，两国大使直接在会上发生冲突。到6月14日，这一事件最终演变为普鲁士与奥地利之间的阋墙之战。
整个德意志邦联因为此战被一分为二。大部分德意志邦国都支持奥地利，把普鲁士当作侵略者，一些北方的邦国则支持普鲁士。
在北方战线，普鲁士将敌军打得落花流水。国王们逃跑了，公侯们束手就擒，北德大部分地区就此落入普军之手。
不过在西南战线，普军就没有这么轻松了。
普鲁士的盟军意大利传来消息，他们与奥地利人初次交锋便被打得抱头鼠窜。对此，俾斯麦大吃一惊，他完全没有料到意大利竟如此缺乏战斗力。
赫尔穆特·卡尔·贝恩哈特·冯·毛奇的族谱
不过，对于这些小规模战斗的输赢，总司令毛奇并不是十分在意，他认识到，想要赢得战争，最关键的是能够找到奥军主力。
从6月底到7月初，毛奇一直在搜寻奥军主力的位置。
7月2日，他命令第1集团军司令威廉亲王率军继续向萨多瓦方向搜索前进。没想到这天深夜，普军终于发现了集中在一起的奥地利整个北方军团21万大军。
当获知搜索到奥军主力，六十多岁的毛奇从床上一跃而起，决战的时刻到了，普奥战争最关键的一役，萨多瓦战役正式打响。
毛奇立刻命令北面的王太子集团军火速赶来，与此同时，普军两个集团军不等毛奇催促，马上发动进攻。南方易北集团军的7个营首先获得成功，逼退奥军南方掩护兵力。
普鲁士中央第1集团军的进攻遭到奥军顽强抵抗。集团军司令官请求撤军，被毛奇一口回绝。
毛奇牢牢控制着局势，既不让正面进攻的普军撤退，也不让他们全力进攻。他在等待来自北方的致命一击。
俾斯麦此时身穿后备军少校制服，头戴铁甲骑兵头盔，骑着健壮的栗毛大马，与威廉一世和毛奇一起登上山坡注视着这场战役。
萨多瓦战场
中午时分，普鲁士终于等来了王太子的第2集团军。当毛奇在山顶上一看到北方普军前进，他知道这一仗赢定了。
普军分别在南、北、西三面围住了奥军。奥军受到三面夹击，瞬间大乱。普鲁士用八小时就结束了战斗，奥军惨败逃走。
7月21日，普军兵临维也纳近郊。
然而此时，针对战败国奥地利该如何处理的问题，“铁三角”产生了巨大分歧。
毛奇从一个军人的角度，认为不该给奥地利喘息的机会，直接把奥地利彻底打服。威廉国王在这时候看形势这么有利，也起了收复奥地利的心思。
但是，俾斯麦的眼光无疑长远得多。
他竭力阻止普鲁士进军维也纳。在他看来，将奥地利排除出德意志统一的目的已经达到，普鲁士下一个对手迟早是法国。
他告诫头脑发热的总参谋部，“普军得意扬扬地进入敌国首都，自然会给我们的士兵留下愉快的回忆。但它将会在奥地利的自尊心上留下伤痕……在我们未来的关系中增加不必要的困难”。
俾斯麦苦口婆心地说服，但国王仍不愿意让步。俾斯麦绝望地流下了泪水，这位铁血宰相甚至打算从四层楼上跳下去。最后，在王太子劝告下，普王才勉强同意插剑入鞘，与奥议和。
俾斯麦总算松了一口气。
8月23日，历时7周的战争宣告结束，以普鲁士为首的北德意志联邦成立，奥地利被彻底踢出局。
后果
1870年，普法战争，普鲁士获胜，德意志统一。
结论：北德意志联邦的成立只是“迈向德意志统一的一个步骤”，还剩下以巴伐利亚为首的南德四邦在拿破仑三世的支持下游离其外。普法之间，必有一战。