“单刀会”一节在《三国志》中被记载于《吴书·周瑜鲁肃吕蒙传第九》，具体记载于鲁肃的传中。关汉卿创作《单刀会》的为了借历史影射现实。

他生活的时代，蒙古贵族的铁骑入侵中国北方，土地大片荒芜，百姓家破人亡，流离失所，汉族人民的地位远在蒙古人、色目人之下，第一次蒙受如此重大的屈辱和灾难，无论生活上还是精神上，其痛苦绝不亚于兵荒马乱、群雄纷争的三国时代。关汉卿通过创作此剧，哀叹汉家祖宗创业的艰难，歌颂保卫祖宗基业的三国英雄关云长，以激起人民对汉家基业的怀念，鼓舞观众为重兴家邦学习关羽的英雄气概和坚韧不拔的斗争精神。

剧情梗概

三国时，鲁肃为了索还荆州，请关羽赴宴，暗中设下埋伏，并请关羽故人司马徽前来陪宴劝酒，司马徽拒绝，并告诫鲁肃不可鲁莽行事。关羽接到请书后明知是计，仍旧带周仓一人单刀赴会，关平、关兴带大军在江边接应。席间二人言辞交锋，鲁肃不能取胜。关羽智勇双全，震住鲁肃，令他不敢动用埋伏的军士，最后安然返回。全剧共四折。

• 第一折，三国鼎立初期，东吴鲁肃曾经做保将荆州借给刘备，刘备派关羽镇守。后来鲁肃欲向关羽索回荆州，便设三条计策请关羽赴宴，以便相机行事。东吴老臣乔国老对此持反对意见，认为当初赤壁之战，刘、关、张兄弟有功，应该与他汉上九州；今天欲索州，必将引起战争，使生民涂炭，尤其是关羽勇烈威武，如果请他赴宴，只能是自招祸患但鲁肃不肯听从乔国老的意见。

• 第二折，鲁肃欲请关羽的故人司马徽做为宴会上的陪宾，以便在酒席间劝酒说话。司马徽深知关羽性情暴烈，故主张酒席之间休提索取州之事；又历述西蜀人才济济，文有诸葛孔明，武有五虎上将，对关羽更要谨慎从事。

• 第三折，鲁肃终于给关羽送来请柬，请关羽赴宴。关羽之子关平认为，此次“筵无好会”，又说鲁肃一向足谋多智，此去必中圈套，且江面甚宽，一且发生变故，将无法接应。但关羽不听，遂带周仓一人单刀赴会去了。

• 第四折，关羽行至江中，慷慨高歌。在宴席上，经过一场唇枪舌战，在关羽义正辞严的斥责下，鲁肃理屈词穷，完全落入关羽的控制之下。在威风凛凛的关羽面前，伏兵毫无用处，鲁肃不得不放弃威胁关羽并在不得已情况下杀害关羽的密谋，亲自送关羽上船离去。

全剧曲辞壮丽慷慨激越。《单刀会》确是其借历史所创作的英雄颂剧的代表之作，故其曲辞的主要风格，亦主要体现在壮怀激烈、慷慨昂扬方面。这一风格更多的体现在关羽出场后的第三折与第四折。如第三折中，关羽与其子关平、关兴上场，当关平因顾虑其父单刀赴会而多次劝阻之时，作家为关羽设计了多支唱段，其中的〔剔银灯〕最能体现出关羽的冲天豪气，其辞云：

折莫他雄赳赳排着战场，威凛凛兵屯虎帐，大将军智在孙、吴上，马如龙，人似金刚。不是我十分强，硬主张，但提起厮杀呵磨拳擦掌，排戈甲，列旗枪，各分战场。我是三国英雄汉云长，端的是豪气有三千丈。正是：强中更有强中手，面对雄敌胆更豪！

作家借助比喻、排比、反衬等多种修辞手段，在响遏行云的豪壮歌声中，为观众塑造出一位为捍卫蜀汉领土而不辞赴汤蹈火、且充满必胜信心的英雄形象。