1977年，河南省淅川县遭逢大旱，供应县城用水的丹江口水库水位下降。一日，当地一个牧童在水库边放羊，一不注意，就被露出地面的器物绊倒。没想到，这一跤，却发现了2000年前的楚墓。

王子午鼎

这是一处春秋中晚期的楚国贵族墓葬群，位于河南省淅川县丹江口水库西岸的仓房镇下寺东沟村，被名为“淅川下寺春秋楚墓”。考古队在此共发掘了25座墓葬、5座车马坑。其中，贵族墓就有9座，由于等级高贵，陪葬器出有成套的青铜礼器和玉器。而最重要的当属2号墓出土的王子午鼎。从鼎腹的铭文中记载“王子午择其吉金”和“令尹子庚民之所敬”等字来推断，墓主是楚共王和楚康王时期的王子午。

春秋时期的楚庄王威震天下，名列春秋五霸之中，世人更是铭记他“问鼎中原”的狂妄。楚庄王的自大，并非没有道理。公元前597年，晋楚为春秋末年最强盛的两个国家，楚军在邲之战中大破晋军，从此楚庄王一鸣惊人。但楚庄王也不是单纯穷兵黩武的君王，在获胜后，他很明确的希望可以以德服人。最好的状态是以武止戈，让百姓能够安生，而非无尽的杀戮。

《左传·宣公十二年》：丙辰，楚重至于邲，遂次于衡雍。潘党曰：“君盍筑武军，而收晋尸以为京观？臣闻克敌，必示子孙，以无忘武功。”楚子曰：“非尔所知也。夫文，止戈为武。武王克商，作《颂》曰：‘载戢干戈，载櫜弓矢。我求懿德，肆于时夏，允王保之。’又作《武》，其卒章曰‘耆定尔功’。其三曰：‘铺时绎思，我徂维求定。’其六曰：‘绥万邦，屡丰年。’夫武，禁暴、戢兵、保大、定功、安民、和众、丰财者也。故使子孙无忘其章。今我使二国暴骨，暴矣；观兵以威诸侯，兵不戢矣。暴而不戢，安能保大？犹有晋在，焉得定功？所违民欲犹多，民何安焉？无德而强争诸侯，何以和众？利人之几，而安人之乱，以为己荣，何以丰财？武有七德，我无一焉，何以示子孙？其为先君宫，告成事而已。武非吾功也。古者明王伐不敬，取其鲸鲵而封之，以为大戮，于是乎有京观，以惩淫慝。今罪无所，而民皆尽忠，以死君命，又可以为京观乎？”祀于河，作先君宫，告成事而还。

楚庄王带领楚国进入空前的盛大后，便很快地去世了。庄王之下有记载的王子共有四人，分别是王子审、子襄、子庚、子南。王子审继位成为了楚共王，而其他三位王子则先后担任楚国令尹。其中，子庚，名午，也就是王子午鼎的主人。他贵为楚王的同袍，还在晋楚争霸中立下诸多功劳。才晋楚争霸时，正值吴国逐步兴旺的时期。王子午就曾率领楚军大败吴国军队，并于战后两年接续兄长子襄，成为楚国令尹。

关于令尹子庚的记载不多，一件是他先被困于秦国，后用计逃回楚国；一件则是他带兵攻打郑国却惨败的记载。不过，在记载中的细节却足以显示子庚当时受重视的程度。

《左传·襄公》：“秦嬴归于楚，楚司马子庚聘于秦，为夫人宁，礼也。”

襄公12年，子庚受命前往秦国恭请归宁的秦嬴返回楚国。当时子庚还未成为令尹，但已任司马的重职，类似于当今的国防部长。子庚抵达秦国后，便被秦王有意的围困下来。对此，子庚也用计让自己的弟弟贿赂晋人，使之在新蔡一带筑城，并迫使秦人释放子庚，以停止筑城后布军的计划。果不其然，秦人真的释放了子庚，事后楚国还再送三百车礼品给晋国作为答谢。

是怎么样的一位司马，让秦国尽管无理也要扣留，让晋国不惜进犯秦人也要将其释放，更让楚国不惜重金也要让他回国。子庚的重要性在此不言而喻了。

《说苑·权谋》：“楚公子午使于秦，秦囚之，其弟献三百金于叔向，叔向谓平公曰：‘何不城壶丘？秦楚患壶丘之城。若秦恐而归公子午，以止吾城也，君乃止，难亦未构，楚必德君。’平公曰：‘善。’乃城之。秦恐，遂归公子午使之晋，晋人辍城，楚献晋赋三百车。”

王子午鼎铭文

淅川下寺春秋墓的二号墓，出土了7个列鼎。其中，刻有王子午铭文的王子午鼎最受瞩目。王子午鼎外表呈宽体、束腰，内部为平底。两侧有斜立的耳，器口有一周厚边，器身周围有六个浮雕夔龙作攀附状。王子午鼎束腰的设计，会让人直接联想当时“楚王好细腰”的记载。此时正值春秋末年，是晋、楚、吴三国强盛之时。王子午鼎的装饰形态，很具有当时的楚国特色。不过，楚王好细腰的典故，出自楚灵王。楚灵王在位时，子庚已逝世十多年。王子午鼎的设计，可能可以反应当时一个社会审美的风气，只是到了楚灵王在位时被记载下来。

除此之外，王子午鼎上的铭文，也表现了楚国非常著名的虫鸟篆。虫鸟篆是春秋战国时期相当具有代表性的一种装饰性字体。它较常出现在南方诸国中，诸如：吴、越、楚、蔡等地。最典型的虫鸟篆，可在王子于戈等吴、越青铜器上见到。王子午鼎的铭文并非典型的虫鸟篆，但其韵味已经包含其中。

包含王子午鼎在内的7个列鼎，也代表着子庚的身份。鼎，在青铜时代属于身份象征物，只有高等级贵族才配有青铜鼎。而墓葬制度中，列鼎的数量也代表了墓主身份的尊卑。周代天子墓中列9鼎，再次诸侯7鼎、大夫5鼎、元士3鼎。因此，配享7鼎的子庚，在当时被视为诸侯一般的等级。这也代表着当时楚王已经等同于周天子的存在。因此，子庚的父亲楚庄王当年问鼎中原，并非突发奇想，而是整个楚国早已认同楚王即为天子一般尊贵。