历史沿革

梅花大鼓的创始人及名称来历说法不一，但可以肯定梅花大鼓为满清子弟所创，是文人在闲暇时娱乐的音乐曲种，因住在北京的北城，所以又称为“北板大鼓”。传到南城后，因唱腔迂缓动听，很多专业鼓曲艺人也进行学习，并对“梅花调”进行了一定的改革。将速度放慢，音域变宽，丰富唱腔并加强伴奏，使梅花调在当时逐渐成为了一种时兴的鼓曲曲种。后来又进一步改革，使唱腔有了“一字九转”之韵，唱腔悠扬婉转，咬字珠圆玉润，韵味悠长，形成了独特的唱腔特点，并改名“梅花大鼓”。

曲调特点

梅花大鼓的板式有慢板、二六板、上板三种，后来在新中国成立后，又创造了散板。基本唱腔有两种曲调构成，分别为：梅花调和野知了调。 前者为一板三眼的慢板形式。 后者是一板一眼的二六板（或二四板）以及由它衍变成的垛板、快板和散板形式。

二六板共分为甲、乙两种类型。甲型上、下句唱腔是四小节，也可叫二四板，上、下句可顶板起唱，也可闪板起唱，末字落于板，唱词隔句押韵，上仄下平，唱腔也成上抑下扬的旋律进行；乙型是在二四板的基础上加三字头，即成二六板。上、下句各有六小节，其落音与二四板相同。大多数唱段中常把甲、乙型两种结构唱腔混合起来使用，唱腔节奏和结构多变，避免了使用一种类型而造成的单调之感，两种结构通称为二六板。

表演形式

梅花大鼓表演要求一直是遵循着鼓曲表演的基本要求：演员打鼓唱书，面无表情，也无做工，只以韵调之高抑低徊表现故事中各个人物之喜怒哀乐，梅花调的唱段皆为短篇书目。其基本形式就是由一演员左手持板（木制），右手执鼓槌，随音乐节奏进行敲击，伴奏人员多在演员的左手方向。特殊演出形式除五音联弹、含灯大鼓外，还有双鼓合音等形式。

五音联弹大鼓，一般为五音联弹：演员击板司鼓，乐队四人相互协作，操五种乐器，从左起，第一人右手打琴，左手按第二人手中的三弦；第二人右手弹三弦 ，左手按第三人手中的四胡弦 ；第三人右手拉四胡 ，左手按第四人怀中琵琶；第四人右手弹琵琶，左手打第二架扬琴。

音乐结构

梅花调属于慢板唱腔，由于在唱段中所处的位置不同，可分为起腔句、平腔句和落腔句等不同样式。老梅花调平腔句慢板上、下句各五板（即五个强拍）。起腔句是由两个并列的上下句组成，中间有三小节过门隔开，上句起于末眼，落于板上，下句头眼起唱，落于板，旋律基本是一样的，它是梅花调中很有特点的唱腔。传统落腔句除了在每个唱段最后使用外，在各个段落的结束处也常使用。上、下句的句尾都有长拖腔和比较固定的旋律型，可造成强烈的终止感，段落中落腔句之后常接“下三番”。

艺术流派

梅花大鼓传唱较广的流派有金万昌的“金派”、卢成科的“卢派”（也称“花派”）和自凤岩的“新梅花调”三大派系。

“金派”梅花大鼓创始人为金万昌，他嗓音宽厚洪亮、行腔曲折婉转、吐字有力、韵味醇厚，世人称之“金派”。金派梅花大鼓代表曲目有《大观园》《黛玉悲秋》《旨日高升》等。

“卢派”也称“花派”梅花大鼓，创始人是卢成科，天津著名弦师，深知梅花大鼓三味，再次对梅花大鼓进行艺术改革，丰富了段落之间的过门音乐即“上、下三番”。在演出实践中根据花四宝嗓音高亮、音色纯美的特点，扬女声之所长，开辟了梅花大鼓的饿高腔音域，变金派的苍劲为华丽，形成了“悲、媚、脆”的演唱风格。发挥了女演员的特长，演唱多用高腔，唱腔多装饰，行腔拖腔中大量移封月切分节奏型，速度力度处理巧妙细微多变，唱腔多起伏、繁音成串，清新流畅、委婉动听，成为当今梅花大鼓的主要流派。代表曲目有《劝黛玉》《摔镜架》《鸿雁捎书》等。

“新梅花调”，创始人是自凤岩，中国曲艺弦师、作曲家、著名的三弦和北派琵琶演奏家。他编曲的梅花调上、下三番过板音乐及与唱腔同中存异的伴奏旋律，配合金万吕击鼓的绝技，达到珠联璧合相映成辉的妙境。同时白风岩对梅花大鼓表演曲目推陈出新，引用北京小曲民歌的曲调并加以改革，使梅花大鼓焕然一新。代表曲目有《龙女听琴》《钗头凤》《拷红》等。

经典剧目

梅花大鼓传统曲目保留下来的共有三十三段，大都为清末梅花大鼓艺人王文瑞提供，经单弦艺人德寿山修改后交给金万昌演唱流传下来的。其中取材于《红楼梦》的有《黛玉思亲》《黛玉葬花》《黛玉悲秋》《宝玉探病》《劝黛玉》《黛玉归天》《晴雯补裘》《探晴雯》《别紫鹃》等。其他题材的曲目，有《鸿雁捎书》《摔镜架》《昭君出塞》《怯绣》《韩湘子上寿》等。中华人民共和国成立后新编的曲目有《拷红》《龙女听琴》《秋江》《玉玲珑》等。