艺术特色

苏州弹词具有以理、味、趣、细、技（近人有改“技”为“奇”者）为其艺术特色。其唱篇一般为七字句式，按吴音或中州音押韵。所唱为明白晓畅的吟诵体的基本曲调“书调”。书调以语言因素为主，崇尚咬字清晰和行腔韵味。规范的基本曲调又可随内容而作即兴发挥，以适应各种书目唱篇，所谓“一曲百唱”。

苏州弹词讲究“说噱弹唱”。

• “说”指叙说；
• “噱”指“放噱”即逗人发笑；
• “弹”指使用三弦或琵琶进行伴奏，既可自弹自唱，又可相互伴奏和烘托；
• “唱”指演唱。

其中“说”的手段非常丰富，有叙述，有代言，也有说明与议论。艺人在长期的说唱表演中形成了诸如官白、私白、咕白、表白、衬白、托白等等功能各不相同的说表手法与技巧，既可表现人物的思想活动、内心独白和相互的对话，又可以说书人的口吻进行叙述、解释和评议。艺人还借鉴昆曲和京剧等的科白手法，运用嗓音变化和形体动作及面部表情等来“说法中现身”，表情达意并塑造人物。在审美追求上，苏州弹词讲求“理、味、趣、细、技”。

弹唱以三弦、琵琶为主要乐器，演员自弹自唱，又相互伴奏、烘托，再加上渲染书中的喜剧人物及情节（“肉里噱”），并穿插轻松诙谐的噱头（“外插花”、“小卖”等）其唱篇一般为七字句式。书调在传唱中，又因艺人根据不同风格、演唱内容，作创造性的发展而形成多种流派唱腔。苏州弹词是以说唱相间的方式用苏州方言表演的“小书”类曲艺说书形式，发源并流行于以苏州为中心的江苏东南部、浙江北部和上海等吴语方言区，大约形成于明末清初。由于和苏州评话同属说书行业，曾经拥有共同的行会组织，民间即习惯性地将其与苏州评话合称之为“苏州评弹”。

表演形式

苏州弹词的演出形式分为单档（一人），双档（二人），乃至三档（三人）等数种。一般书目，每天一回说45分钟到100分钟，可以连续说两、三个月。中华人民共和国成立后，为了适应不能每天连续听书的听众，创造了在一个晚上可以说完的中篇（约两个半到三小时）、短篇和分回等形式。但长篇仍是弹词的主要演出形式。