文/逍遥

前因

美国独立战争爆发：1775年，北美洲爆发了英属殖民地人民反抗英国的战争，引起了荷兰民众极大的同情，同时，荷兰的商人们也从中嗅到了商机。

1780年，英国以荷兰暗中资助正在与英国作战的法国和美国为理由向荷兰宣战，由此引发了第四次英荷战争。

当时，北美独立战争正打得如火如荼，拥有强大经济实力和运输能力的荷兰此刻成为了交战双方都力图争取的对象。不过，这种处境并没有给荷兰带来左右逢源的好机会，相反，由于种种原因，荷兰最后反而陷入了两边不是人的窘境。

原来，当时的荷兰政府内部存在两大问题，这两大问题使得荷兰最终被拖入了战争的深渊。首先，当时的荷兰早已是武备松弛，因此交战的英法双方经常采用施压而非讨好的方式来迫使荷兰就范，而彼时荷兰政府又缺乏相应的外交智慧，结果在面对重要的外交决策的时候首鼠两端，弄得英法双方都不是很满意。

其次，荷兰政府内部难有统一的行动，事实上，以执政为代表的荷兰中央政府一直希望避免激怒英国，在如何对待新生的美国一事倾向于采用保守的态度；而当时的荷兰民众以及地方行政力量却热衷于表达对美国独立的支持，并为英国战事上的不利感到幸灾乐祸，这使得中央政府感到极度尴尬。

1799年，英国人在其截获的一艘船只上发现了荷兰地方官员与美国人暗通款曲的证据，于是英国决定将这份证据交给荷兰政府，以打压荷兰国内亲美的势力。然而，荷兰政府在这件事情上显得十分敷衍，这使得英国最终下定决心要向荷兰开战。

作为“海上马车夫”，当时的荷兰往返于本土与海外的船只络绎不绝，英国出其不意的宣战使得众多荷兰商船纷纷落入了英国的手中。很多荷兰商人直到被英国人抓住的那一刻才直到自己的国家和英国已经发生了战争。

类似的事情也发生在荷兰的殖民地上。1781年初，英国的军舰包围了荷兰的一块美洲殖民地，荷兰驻守当地的将领还晕乎乎地准备出来迎接英国朋友。于是，英国不费吹灰之力便占领了这块原本属于荷兰的地盘，并接管了当地大批的货物与商船。占领了当地之后，英军依然保留着在堡垒上高高飘扬的荷兰旗帜，这样便有源源不断的不明真相的荷兰商队过来停靠，并最终成为了英军的阶下囚。

此时，荷兰孱弱的军事力量似乎并不能发挥多少作用。当拥有世界上最强海军的英国切断了荷兰本土与海外的联络通道之后，如果荷兰无力进行突围，那么将会有越来越多对英荷开战毫无察觉的荷兰商船直接被掠夺成为英军的补给。

令人无奈的是，此时荷兰国内似乎还有一件比战争更“重要”的事情，那就是政坛上你来我往的政治斗争。有的官员将这次战争当作斗倒政敌的绝佳时机，便在这个时刻不遗余力地展开内斗。本来，在尝到甜头之后英国也多次打算见好就收，打算跟荷兰重新缔结和约，但荷兰政府却对此一直没有积极的答复，反而永远在内部进行无休止的争吵。

在战争的大部分时间里，荷兰的军队都没有与英国有过多少成规模的正面对抗，更多时候双方的敌对行为表现为英国对荷兰非军事力量单方面的掠夺，无能为力的荷兰也只能独自吞下苦果。当战争持续到1783年的时候，荷兰的处境变得更加难堪。

在这一年里，英国和美国缔结了合约，荷兰环顾四周发现只有自己孤零零地继续跟英国打仗。苦不堪言的荷兰早已没有了继续打仗的心思，于是开始寄希望于法国人帮忙解决这些麻烦。最后，在法国的协调下，荷兰于1784年与英国缔结了合约，这场打了四年的战争到此才终于宣告收场。

后果

爱国者运动的兴起：1785年前后，荷兰爱国者党发起了反对荷兰执政威廉五世的运动，并最终使得威廉五世失去了对海牙禁卫军的统帅权并被迫逃离首都海牙。

结论：第四次英荷战争暴露了荷兰的极度虚弱，同时宣告了荷兰辉煌时代的彻底终结。战争过后，荷兰失去了大片原有的殖民地，其海上贸易事业一落千丈，阿姆斯特丹也随之失去了世界金融中心的地位。