前因

1846年，美墨战争开始，墨西哥丧失了几乎一半的领土，给墨西哥人留下了沉重的心理打击。

1852年，一场针对墨西哥总统圣安纳的内战爆发。

墨西哥格雷罗州领导人胡安·阿尔瓦雷斯首先起事，他公开宣布反对圣安纳的独裁，要求建设一个自由民主的墨西哥。他的言论一经发出，便得到了当地人民的热烈响应。

起义爆发后，圣安纳火速调配军队前往南方的格雷罗州镇压。

阿尔瓦雷斯亦率领当地的民兵积极应对。每当遇到大规模的政府军，阿尔瓦雷斯就带领士兵们退入山中等待时机，等到镇压军队撤离，他们则继续反抗独裁的军事行动。

就这样，阿尔瓦雷斯开始了与圣安纳之间长达19个月的游击战争。由于地形不熟，群众基础也不稳固，圣安纳派出的军队迟迟无法拿下阿尔瓦雷斯。

圣安纳气急攻心，下令焚烧格雷罗州的印度安村庄，枪杀他能捉到的任何一个自由派分子，以此泄愤。

但圣安纳这样的做派让墨西哥人更加燃起了反对他的意志。阿尔瓦雷斯的盟友也因此接踵而至。与格雷罗州相邻的米却肯州，墨西哥州、莫雷洛斯州和瓦哈卡州，都相继加入了起义的队伍。

说到底，圣安纳和阿尔瓦雷斯之争，其实是墨西哥自由派和保守派之争。

以阿尔瓦雷斯为代表的自由派，大多是墨西哥工业革命以来出现的新兴资产阶级，他们希望尽快平息墨西哥独立后早起的动荡局面，并主张推动墨西哥走向民主化和世俗化的道路。

而以圣安纳为代表的保守派，则由地主、官僚政客和教会阶层构成，他们坚称军队和教会这两个秩序支柱在墨西哥不可动摇，并且应该尽量抵制民众的参政热情，遏制墨西哥的民主化改革进程。

两派互不相让，剑拔弩张。两派的矛盾在圣安纳最终成为墨西哥总统之后达到顶点。

登上总统宝座的圣安纳继续其此前的军事独裁措施。这位“总统”以帝王自居，上台后随即解散了国会、要求各省对其绝对服从，并且不断向各省招募新兵，增加税收。大大侵犯了墨西哥新兴资产阶级的利益。

以阿尔瓦雷斯所在的格雷罗州为例，圣安纳不仅取消了当地已经运行了十几年的地方选举和人民选举，而且对当地的工业征收高昂的赋税，以扩充自己的国库，让人民怨声载道。

墨西哥各省并不愿意轻易放弃自己已有的自由权利，在自由派的高声呼吁之下，许多墨西哥地方的强人和普通民众都被自由派的宣言煽动起推翻圣安纳政府的决心，格雷罗州的阿尔瓦雷斯就这样打响了反抗的第一枪。

他坚称人民拥有国家和州公民的权利，并自行在民众中开展了有意义的投票选举，选择与圣安纳正面交锋。

在圣安纳试图直接统治格雷罗州的时候，身为州长的阿尔瓦雷斯，直接带领格雷罗州人民展开了反政府起义。

发生在1853年12月的一件事情，让战局更加白热化。

当年12月30日，圣安纳与美国外交官加兹登签署了一个协议。协议规定，美国购买墨西哥希拉河以南地区的协议，资金用来帮助墨西哥政府偿还债务。 在这份协议里，美国获得了7.7万平方公里的土地，付出的代价是1000万美元（相当于2017年的2.7亿美元）。

常年的宦海沉浮，使圣安纳见识到了美国的强势，也使其意识到了资金和军队的重要性。所以在美国提出购地计划时，圣安纳答应了。

隔年，圣安纳卖国行为曝光，这引发了自由派及举国舆论的哗然，自由派进一步谋求推翻圣安纳。而圣安纳对反对者格杀勿论的政策，让他众叛亲离，甚至他的旧部也倒戈相继加入反对他的战斗。

身在墨西哥首都的圣安纳屡次派兵镇压，但都战败了。相反，阿尔瓦雷斯正慢慢扩大着他的力量，驻扎于萨卡特卡斯州、圣路易斯波托西的军队也纷纷公开指责圣安纳，加入了反圣安纳的队伍中。

1855年8月9日，招架不住的圣安纳逃离墨西哥城前往古巴。三个月后，起义军领袖阿尔瓦雷斯占领了墨西哥城。

后果

1860年，胡亚雷斯上台，开启墨西哥革新时期。

结论：墨西哥著名的改革时代就此拉开了序幕。